Les enfants à l’école du musée

PARIS - "On va voir des choses ennuyeuses", s’écrient, unanimes, les élèves d’une classe de 5e à l’entrée des collections permanentes du Centre Pompidou. Habitué à de tels a priori, le conférencier conduit habilement sa troupe d’élèves plutôt sceptiques d’un De Kooning abstrait à un papier collé de Matisse en passant par la saisissante Journaliste d’Otto Dix.

À chaque étape, la parole est donnée aux élèves pour qu’ils découvrent eux-mêmes, comme pris au piège d’un jeu de piste réjouissant, les éléments spécifiques de chacune des œuvres. Ce dialogue joyeux entraîne les plus récalcitrants. Dès lors, chacun rivalise de perspicacité pour aller interroger d’autres œuvres. L’ennui s’est vite dissipé, prouvant que l’habileté pédagogique triomphe aisément de l’image d’austérité qui pèse encore sur les musées.

Trois cents "enseignants détachés"
Dans ce cas comme dans bien d’autres, le premier contact avec le musée demeure la visite scolaire. Cette découverte aux allures de rituel obligé est décisive. Si elle a permis à l’enfant d’apprécier et de démythifier ces lieux réputés difficiles d’accès, le pari est gagné. Il y a de fortes chances pour qu’une fois adulte, il y retourne.

Parmi les mille deux cents musées classés et contrôlés par la Direction des Musées de France (DMF), de nombreux services éducatifs se sont mis en place avec le concours d’artistes plasticiens et de professeurs des écoles, des collèges et des lycées. Ils ont pour mission d’assurer la liaison permanente entre les musées et les établissements scolaires.

Non seulement ils conçoivent des documents d’aide à la visite, mais ils participent aussi à la création d’ateliers et complètent la formation des autres enseignants. Aujourd’hui, plus d’un tiers des musées bénéficie des initiatives de trois cents "enseignants détachés", rétribués en heures supplémentaires par
l’Éducation nationale.

Développer le regard critique
En conjuguant rigueur et invention, la visite du musée s’intègre à la formation scolaire. "Le plus important, précise la responsable des ateliers du Musée de la Poste à Paris, c’est de proposer des matériaux pédagogiques que l’enseignant pourra utiliser dans son cours". La visite ouvre des perspectives aussi surprenantes qu’enrichissantes aux cours d’arts plastiques, mais également aux cours d’histoire, de français, voir même de mathématiques.

Les scolaires ne sont pas les seuls concernés par les initiatives des musées. Qu’ils soient des visiteurs individuels ou accompagnés par leurs centres de loisirs, les enfants à partir de six ans sont pris en charge par les musées, en particulier les mercredis, samedis et lors des vacances scolaires. Les quatre organisateurs de l’équipe pédagogique du Musée d’Orsay, qui compte plus de trente animateurs, se réjouissent de leur autonomie : "Nous n’avons pas de contraintes.

Plus que la créativité, nous nous attachons à développer le regard critique des enfants", confie l’un d’entre eux. Selon l’importance et le succès du musée, dix à quarante guides ou animateurs d’ateliers accueillent les jeunes visiteurs. "L’important, souligne l’une des responsables du département des Publics de la DMF, est de faire comprendre aux jeunes que l’art – et plus particulièrement l’art contemporain – est une expression visionnaire de leur temps, qui traduit aussi leurs propres préoccupations".

Si beaucoup de musées, comme celui de Villeneuve-d’Ascq, accordent la gratuité aux groupes scolaires, les ateliers des mercredis et des vacances scolaires sont le plus souvent payants : trente francs pour deux heures d’atelier au Centre Pompidou, ou soixante francs par enfant pour une journée à thème, repas compris, organisée par le Musée de Saint-Étienne.

La diversité des activités proposées paraît infinie. De la boîte à jeu qui permet de découvrir une exposition temporaire ou une œuvre spécifique jusqu’à la visite fondée sur l’échange et le dialogue, l’enfant, loin de subir un discours pontifiant, devient au contraire un acteur face à l’œuvre qu’il découvre. Autant d’agréments qui ont sans doute manqué à cette moitié des Français qui ne va jamais au musée.