Les champignons et l’art contemporain font mauvais ménage

New York - L’accusé présumé du bâtiment du Nouveau musée installé à SoHo est un champignon nommé Stachybotrys atra. Onze employés et anciens employés du musée soutiennent que leur direction a délibérément ignoré leurs plaintes concerant les gênes respiratoires, étourdissements et autres malaises provoqués par ce champignon. Les avocats espèrent que d’autres victimes supposées vont se joindre à cette action.

Le champignon toxique découvert sur le sol du site a, en son temps, fait l’objet d’une étude scientifique financée par l’O.T.A.N. : les chimistes craignaient qu’il ne s’agisse d’une arme biologique utilisée par les Soviétiques. Parmi les dix-huit infractions au code de construction relevées dans le bâtiment du Nouveau musée, figure en tout cas l’absence d’un système de ventilation efficace dans le s sous-sol.

Le Nouveau musée s’est refusé à commenter les accusations précises portées par les plaignants, mais un porte-parole de la direction a déclaré : "le musée est persuadé que cette action en justice n’a aucun fondement". Cruelle ironie du sort : le musée s’était fait le champion de l’aide aux victimes du Sida, lors d’expositions fracassantes critiquant l’attitude la société face à cette maladie. Un médecin new-yorkais qui a étudié le Stachybotrys atra a d’ailleurs formellement déconseillé à toute personne séropositive de travailler dans le Nouveau musée. Cette action en justice puissamment relayée par les médias n’est pas la première contre un bâtiment d’exposition de SoHo comportantant des risques pour la santé. Les règles d’hygiène et de sécurité pourtant rigoureux ne sont pas toujours appliquées. Il y a deux ans, un déménageur a été décapité par un monte-charge défectueux dans un bâtiment abritant plus d’une douzaine de galeries d’art bien connues.

Le Nouveau musée n’a pas de collection permanente et presque pas d’actifs ; un jugement en faveur des employés risquerait d’entraîner sa fermeture.