Le nouveau temple des métiers d’art

PARIS - Fermée depuis plus de trente ans, la Galerie des Gobelins vient de rouvrir ses portes au public et renoue avec sa fonction première en exposant une partie des collections du Mobilier national et des manufactures des Gobelins (lire l’encadré).

Conçue en 1910 par l’architecte Jean-Camille Formigé, inaugurée douze ans plus tard, la Galerie des Gobelins a connu une histoire chaotique marquée par les deux conflits mondiaux. Transformée en vaste réserve de métiers à tisser au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la Galerie a aussi abrité l’Institut de formation des restaurateurs d’œuvres d’art (Ifroa). Le déménagement de ce dernier (décidé dans les années 1990) a permis de lancer un vaste projet de rénovation du site des Gobelins dont l’aménagement de l’atelier Nord et la restauration de l’aile Berbier du Mets ont constitué les deux premières étapes. Venant parachever cette opération globale, les travaux de restauration de la Galerie des Gobelins, menés sous la houlette de Jacques Moulin, architecte en chef des Monuments historiques, ont permis de corriger quelques défauts inhérents à l’édifice. Ainsi, des cimaises malléables ont été installées au rez-de-chaussée pour masquer les trop nombreuses fenêtres dont l’éclairage naturel risquait d’endommager les tapisseries.

Les baies du pavillon central ont, elles, été maintenues ouvertes pour apporter une source de lumière complémentaire. Un deuxième escalier a été installé afin de créer une circulation fluide, tandis que le sol a été recouvert d’un dallage de granit noir. « Le projet s’est donné comme enjeu de revenir sur l’idée selon laquelle un projet inséré dans un monument historique est nécessairement long et onéreux, explique Jacques Moulin. Avec un coût de 3 300 euros/m2, inférieur à la moitié du prix global de beaucoup de programmes équivalents, l’économie de l’opération provient pour une petite part d’un échelonnement des travaux (toutes les façades n’ont pas encore été restaurées, et cela n’interdit en rien le fonctionnement du bâtiment), mais surtout d’une conception homogène des ouvrages de restauration et d’aménagement ».

« Sentiment de modernité »
Pour ce, l’architecte en chef des Monuments historiques a travaillé en étroite relation avec Didier Blin à qui l’on doit une scénographie sobre et élégante. L’architecte muséographe a tenu à conserver « l’esprit des collections récentes » et un « sentiment de modernité », fil conducteur du parcours qui démarre avec des créations réalisées entre 1997 et 2000 d’après Pierre Alechinsky, Raymond Hains, Jean-Michel Othoniel ou Christian de Portzamparc. Présentée à l’entrée du monument, Le Mur des lisses, installation éphémère de Monique Frydman, témoigne de la vitalité d’une institution qui s’est toujours tournée vers la création contemporaine. « Ce que fait le Louvre depuis deux ans, nous le faisons depuis trois siècles ! », s’amuse Arnaud Brejon de Lavergnée, le maître des lieux. Au premier étage se déploient les commandes royales, parmi lesquelles l’exceptionnel cycle de quinze tapisseries issues de la Tenture d’Artémise.

Commandé par Henri IV, tissé d’après des dessins d’Antoine Caron, cet ensemble a pu être reconstitué grâce au mécénat de Natixis qui a acquis les huit pièces manquantes à hauteur de 1,8 million d’euros. Au regard de cette œuvre monumentale, des soieries, porcelaines, bronzes, meubles et cristaux d’exception révèlent la richesse de l’ancien garde-meuble de la Couronne dont la collection s’élève actuellement à plus de 100 000 pièces. À l’image de ce Serre-papier avec pendule en chêne, marqueterie d’écaille de tortue et cuivre, signé André-Charles Boulle, ou cette paire de torchères (1815-1816) attribuée à François-Honoré-Georges Jacob, tous les objets de l’exposition ont été restaurés dans les ateliers du Mobilier national. Certains sont présentés pour la première fois comme le baromètre de la pendule de la bibliothèque du roi Louis XVI (1788), chef-d’œuvre de l’horlogerie française. À l’automne prochain, la galerie rendra hommage à Pierre Paulin à travers les commandes réalisées pour le Palais de l’Élysée, puis au savoir-faire français avec un panorama des créations de maîtres d’art d’hier et d’aujourd’hui, toujours dans cet esprit de relier collections anciennes et création contemporaine. L’occasion également de restituer au public un patrimoine initialement réservé au pouvoir d’État.