Le MoMA a finalement décidé de raser l’ancien American Folk Art Museum

Conçu en 2001 par les architectes Tod Williams et Billie Tsien, l’American Folk Art Museum est reconnu pour sa façade sculpturale de bronze et son style distinctif dans un quartier de plus en plus uniforme. Mais en 2011 le musée a été contraint de déménager à cause d’un déficit important et le MoMA a racheté le bâtiment. Après l’annonce de sa destruction imminente au printemps dernier, des critiques et des architectes de renom ont demandé que le MoMA essaye de l’intégrer dans son projet d’agrandissement, ce que le musée a fait en demandant au cabinet d’architectes Diller Scofidio Renfro de revoir les plans.

Mais le résultat, annoncé mercredi, reste le même : le bâtiment sera détruit. « L’analyse longue et rigoureuse que nous avons entreprise nous a finalement menés à la décision que la création d’un nouveau bâtiment sur le site de l’ancien Folk Art Museum est la seule façon d’atteindre un campus pleinement intégré », affirme le directeur du MoMA, Glenn D. Lowry, dans un communiqué de presse. Selon le New York Times, les travaux commenceront au printemps ou en été et dureront jusqu’en 2018 ou en 2019. Comme le MoMA est une institution privée, le financement du projet sera assuré par le secteur privé. Le musée n’a pas communiqué de budget.

Le projet ambitieux comporte plusieurs chantiers de démolition, de rénovation et de construction. L’ancien Folk Art Museum se trouve entre le MoMA actuel et le site d’un immeuble futur de quatre-vingt-deux étages conçu par Jean Nouvel. Selon les plans architecturaux révélés mercredi, l’ancien Folk Art Museum sera remplacé par un lieu d’expositions et de performances baptisé « Art Bay », qui sera doté d’une façade de verre amovible qui permettra aux passants d’y accéder directement. L’ « Art Bay » servira de lien entre le MoMA actuel et le bâtiment de Jean Nouvel, dont les premier, troisième et quatrième étages auront des salles d’exposition qui communiqueront avec les étages correspondants du MoMA actuel, en passant par le nouveau bâtiment au milieu. Comme les étages de l’American Folk Art Museum ne correspondent pas à ceux de MoMA, il aurait fallu démonter et reconstruire le bâtiment, ainsi que sa façade, pour le préserver. « Pour sauvegarder le bâtiment, il aurait fallu trop perdre. On dépasserait le seuil où il n’y aurait plus assez de la structure originelle pour maintenir réellement son identité », explique Elizabeth Diller du cabinet d’architectes Diller Scofidio Renfro au New York Times.

Le MoMA aménagera aussi de nouveaux espaces d’accueil pour permettre aux visiteurs de circuler plus facilement, et le rez-de-chaussée ainsi que le jardin de sculpture deviendront ouverts au public, sans achat de billet. Comme la fréquentation croissante du musée rend la visite difficile, le projet ajoutera 3700 mètres carrés d’espace d’exposition. Mais certains trouvent que ce n’est toujours pas assez. Le critique d’art de New York Magazine, Jerry Saltz, appelle le projet « un désastre » et craint que les plans architecturaux du MoMA ne rendent jamais justice à sa « collection incroyable ». Les façades de verre déçoivent aussi. Le critique d’architecture Paul Goldberger regrette de voir disparaître, avec l’American Folk Art Museum, « le dernier vestige de quelque chose qui ressemble à une échelle raisonnable dans la 53e rue, un bloc qui semble de plus en plus grand, de plus en plus capitaliste, de moins en moins varié ».