Le chantier archéologique sous la Vieille Ville de Jérusalem s’achève dans un climat tendu

Le Département des Antiquités israéliennes a annoncé avoir achevé un chantier archéologique de grande ampleur situé sous la Vieille Ville de Jérusalem. Après sept ans de travail, les archéologues ont terminé l’excavation d’un tunnel antique, qui servait notamment au drainage des eaux de pluies et qui étaient utilisé comme rue pavée par les habitants et les pèlerins. Les responsables du chantier ont assuré que le tunnel ne passe pas sous le Mont du Temple, lieu saint pour les Juifs et les musulmans, au cœur des tensions entre les deux communautés.

Ce tunnel, de près de 600 mètres, relie la Cité de David, un site archéologique juif situé dans le quartier palestinien de Silwan, à un parc archéologique à proximité de l’esplanade des Mosquées. Le chantier a duré 7 ans, il a notamment été ralenti en raison d’une plainte des habitants de Silwan qui affirmaient que les travaux menaçaient leurs habitations. Il devrait bientôt être ouvert au public.

Les autorités israéliennes redoutent cependant que l’annonce de la fin du chantier et la révélation du tracé du tunnel n’attisent les tensions politiques à Jérusalem. Interrogé à la radio, le directeur adjoint du Département des Antiquités, Uzi Dahari, a assuré que les archéologues « n'ont aucune intention de déclencher des tensions religieuses ». Le responsable du Waqf islamique (biens religieux) de Jérusalem, Azzam Khatib, a en revanche vivement protesté et a affirmé à l'AFP que « creuser dans la Vieille ville de Jérusalem est contraire au droit international » car le site est inscrit à l’Unesco.