Et la lumière fut...

 PARIS - Le Musée de Cluny peut se targuer de posséder l’une des plus belles collections au monde de vitraux médiévaux, soit 200 panneaux du XIIe au XVIe siècle. Fleuron de cet ensemble, les trente panneaux de la Sainte-Chapelle, déposés au musée au XIXe siècle lors de la restauration de l’édifice voulu par Saint Louis, témoignent des prouesses techniques des maîtres verriers du XIIIe siècle. La collection comprend aussi des commandes royales et princières datant de la période la plus colorée du vitrail (XIIe et XIIIe siècles), un ensemble relatant La Vie de saint Benoît (milieu XIIe s.) originaire de l’abbaye de Saint-Denis, cinq panneaux de la collégiale Saint-Étienne de Troyes (fin du XIIe s.) à la facture particulièrement fine, un ensemble de l’abbaye de Gercy (XIIIe s.), près de Corbeil, qui annonce, par l’allongement des figures et la gestuelle animée, le style de la Sainte-Chapelle, ou encore un panneau du château royal de Rouen (vers 1300) dont la finesse des figures rappelle les enluminures médiévales… En 2000 et 2002, une première convention signée avec la Fondation d’entreprise Gaz de France avait permis de restaurer une centaine de ces vitraux. L’opération se poursuit aujourd’hui avec 34 panneaux supplémentaires : les dernières pièces de la Sainte-Chapelle non restaurées ainsi que –  datant de la fin du Moyen Âge (XIVe-XVe s.) – des grisailles blanches ornementales, des représentations de figures sous arcades et des portraits de donateurs arborant leurs armoiries familiales.
Après avoir effectué des relevés précis de ces panneaux, les restaurateurs procèdent à un nettoyage méticuleux, pièce par pièce ; plusieurs types de nettoyage peuvent être entrepris sur un même ensemble, selon l’état de chaque verre. Ils utilisent ensuite des colles et résines pour reconstituer certains morceaux d’origine, passer outre certains grugeages (verre coupé au moyen d’une pince), redonner leur sens à des traits de peintures décalés ou déplacés. Pour les panneaux de la Sainte-Chapelle, globalement dans un bon état de conservation, les relevés du milieu du XIXe siècle ont permis de restituer des détails disparus et de réaliser les modifications nécessaires. C’est le cas pour Samson et le lion où, en 1982, un morceau de verre bleu avait été placé au niveau du sol, dans la scène, au lieu du brun pâle initial.

Restituer la transparence
“Les vitraux du Moyen Âge ont été réalisés pour être les plus clairs et les plus lumineux possible. Après leur restauration, ils vont retrouver toute leur transparence passée. Cela risque de surprendre les aficionados de vitraux opaques, marqués par la patine du temps !”, explique Sophie Lagabrielle, conservatrice au musée. La restauration permet aussi d’approfondir l’étude du métier de verrier au Moyen Âge. Certaines techniques, comme l’utilisation du verre pilé pour arrêter la lumière, confirment la sophistication des ateliers ayant travaillé pour la Sainte-Chapelle. Débutée en septembre, l’opération devrait s’achever avant la fin de l’année. Il faudra alors repenser la muséographie de Cluny pour exposer un panel plus large de ces lumineuses peintures sur verre. Le musée pourrait d’ailleurs être amené à s’agrandir dans les années à venir...