Des fragments des manuscrits de la mer Morte exposés à Washington étaient des faux

Le Musée de la Bible à Washington, déjà au centre d'une controverse l'an dernier en raison de son financement par une riche famille de chrétiens militants, a fait cette annonce après qu'un centre de recherches allemand a conclu que les fragments n'étaient pas si anciens.

"Bien que nous ayons espéré que les tests aboutissent à des résultats différents, c'est une occasion pour apprendre au public l'importance de vérifier l'authenticité de rares fragments bibliques, (pour l'informer du) processus compliqué de tests qui a été mené et de notre engagement à être transparents", a dit Jeffrey Kloha, conservateur du musée, dans un communiqué.

Les manuscrits de la mer Morte sont vieux de plus de 2.000 ans. Les 900 parchemins et papyrus, retrouvés entre 1947 et 1956 dans les grottes de Qumrân en Cisjordanie, sont considérés comme l'une des plus importantes découvertes archéologiques de tous les temps. Ils comprennent des textes religieux en hébreu, en araméen et en grec, ainsi que le plus vieil Ancien Testament connu.

Les cinq faux fragments étaient exposés dans ce musée de Washington depuis son ouverture en novembre 2017, mais étaient accompagnés d'une note indiquant que des recherches sur leur authenticité étaient en cours. Quelques mois auparavant, le musée avait en effet envoyé cinq de ses seize fragments de manuscrits en Allemagne, à l'Institut fédéral de recherche et de contrôle des matériaux (BAM). Des tests lors de précédentes recherches avaient fait part de leurs doutes sur leur origine. Le musée a retiré les cinq fragments testés en Allemagne et les a remplacés par trois autres, qui font eux aussi l'objet de tests.

Le musée, qui a coûté plus de 500 millions de dollars, raconte sur plusieurs étages l'histoire de la Bible, les récits contenus dans l'Ancien et le Nouveau Testament et leurs répercussions dans le monde. L'imposant bâtiment est situé à quelques rues au sud du Capitole, une proximité avec le pouvoir législatif qui a alimenté les polémiques sur l'influence de la religion dans la politique américaine.

Cet article a été publié par l'AFP le 23 octobre 2018.