Des faux bois à Herculanum

HERCULANUM - La reconstitution s’effectuait à partir des fragments d’objets découverts à Herculanum, complétés d’un amalgame de poussière de charbon de bois, de cire, d’huiles minérales, de bois extrait des poutres des maisons mises au jour ou d’éléments végétaux carbonisés en 79, retrouvés sur le site.

Une datation au carbone 14 ne pouvait mettre en évidence la différence entre l’élément original et l’insertion récente, mais ce type d’opération se détecte aisément lorsqu’on observe les fibres du bois. En effet, celles-ci ne correspondent pas les unes aux autres, tant du point de vue de leur essence que de leur position : même sur les pièces présentées comme originales, les veines du bois s’opposent de façon évidente.

La barque reste authentique
Tous les bois ayant été traités dès leur sortie de fouille, on mesure combien il est difficile de retrouver des originaux. Il faut donc reconsidérer totalement le berceau à bascule de la maison de la Gemme, le tabouret décoré d’un placage en étoile, l’armoire-autel provenant de la maison du Petit temple de bois, les treize biclinia, les petites tables, les banquettes, les cloisons à grillage, etc.

La seule pièce dont l’authenticité ne fait aucun doute est la barque découverte en 1958. À la lumière de ces informations, toutes les considérations sur l’usage des outils et la technique des ébénistes d’Herculanum font naturellement l’objet d’un réexamen.