Bellotto fuit l’Italie

MILAN - En raison d’un manque chronique de crédits, les musées et surintendances de la Péninsule ont souvent laissé échapper l’occasion d’acquérir des pièces importantes du patrimoine italien. Mais récemment, ils ont tenté de retenir en Italie une œuvre qui bénéficiait pourtant d’une autorisation d’importation temporaire.

Les organisateurs de l’exposition Luca Carlevarijs et le paysage vénitien, qui s’est tenue à Padoue l’année dernière, souhaitaient exposer la peinture de Bernardo Bellotto, Le palais des Juris­consultes et le nouveau Broletto à Milan. Cette œuvre, réalisée en 1744 pour le prince Antonio Maria Melzi, se trouve à peu près depuis cette date en Angleterre, ainsi que l’attestent différents documents sur ses transferts de propriété successifs.

Ceux-ci sont par ailleurs parfaitement connus de la Surintendance de Milan, qui les mentionne tous scrupuleusement dans un rapport historique et artistique rédigé en 1992. Agissant pour le compte du propriétaire de l’œuvre, l’antiquaire anglais Patrick Matthiesen s’était procuré l’autorisation d’importation temporaire requise pour la participation du tableau à l’exposition de Padoue. Une fois l’exposition terminée, le marchand fit prolonger l’autorisation de cinq ans pour laisser à une banque milanaise, qui s’était portée acquéreur du tableau, le temps de rassembler la somme nécessaire à son achat.

Mais le 22 novembre 1995, la galerie Salamon, où le tableau avait été un temps exposé, reçut un avis de classement de la Surintendance. Celle-ci souhaitait conserver l’œuvre en Italie, compte tenu de son importance artistique et historique. Ce tableau est en effet l’une des trois seules vues de Milan que l’on connaisse de Bellotto, témoignage de son séjour en Lombardie en 1744. Par chance, Patrick Matthiesen avait déjà remporté la toile en Angleterre.

La notification est tombée en application de la loi 1089/1939, qui permet de retenir sur le territoire italien toute œuvre d’art sous le coup d’une autorisation d’importation temporaire. Il est à craindre que les prêts de tableaux italiens pour les expositions organisée en Italie s’en ressentent. Déjà, un autre antiquaire anglais, Richard Feigen, aurait gelé le prêt de plusieurs Domenichino qui devaient être exposés à Rome cette année.