Sur les pas d’Anne de Bretagne

Dernière duchesse de Bretagne à 11 ans, seule femme couronnée deux fois reine de France, Anne de Bretagne (1477-1514) est un personnage clef de la Renaissance. Disparue à seulement 37 ans, elle a laissé son empreinte sur l’art de son temps et compte parmi les premières femmes à avoir exercer un mécénat royal, particulièrement actif dans l’enluminure. Son influence sur le patrimoine bâti est cependant plus difficile à discerner, car les châteaux où elle a vécu ont connu d’importantes transformations. Un regard attentif nous permet toutefois de déceler son héritage.

De Nantes à Loches 
Notre parcours commence au château ducal de Nantes, lieu supposé de sa naissance. La duchesse passe son enfance dans ce château alors en travaux ; adulte, elle n’y revient que rarement mais supervise l’achèvement du chantier. Elle participe notamment à lui conférer son aspect moderne en faisant construire la tour du Fer à Cheval et surtout celle de la Couronne d’Or. Emblématique de la transition du goût vers 1500, celle-ci est dotée de deux étages de loggias dont les baies sont surmontées d’un dense réseau sculpté mêlant chiffre de la reine, décor animal et végétal.

Chronologiquement, notre seconde étape nous mène au lieu de son accession au trône : le château de Langeais. En 1491, âgée de 14 ans, elle y épouse dans le plus grand secret Charles VIII pour mettre fin à la guerre opposant la Bretagne à la France. Langeais commémore cette union avec une reconstitution de la cérémonie. À cet étrange défilé de personnages en cire, on préfèrera la visite de ce château atypique et charmant. Construit à la fin du Moyen Âge, le monument a été largement restauré au XIXe, en mettant particulièrement l’accent sur cet événement royal. Le décor peint multiplie ainsi les références à Anne et Charles VIII, à travers leurs chiffres et l’emblème de la reine : l’hermine symbole de la Bretagne. Pour découvrir des traces contemporaines de la reine, direction la Cité royale de Loches. Traditionnellement associé à deux autres grandes figures féminines, Jeanne d’Arc et Agnès Sorel, le château a également compté Anne de Bretagne parmi ses hôtes. Le logis peut d’ailleurs s’enorgueillir de conserver une pièce phare de son mécénat : son oratoire. Cette minuscule chapelle affiche fièrement les emblèmes d’Anne. La moucheture d’hermine y est omniprésente tout comme le motif de la cordelière, en référence à l’ordre qu’elle créa. De style gothique flamboyant, ce remarquable oratoire constitue l’un des rares exemples de lieu de dévotion privé de l’extrême fin du Moyen Âge.

Une reine pieuse et bâtisseuse
L’histoire a retenu d’Anne l’image d’une reine pieuse. Il est vrai qu’outre cet oratoire on connaît au moins deux édifices religieux contemporains de son règne : à Amboise et au Clos Lucé. Petit château médiéval transformé par Anne et Charles VIII, le Clos Lucé devient une résidence d’agrément pourvue d’un oratoire. Si le décor peint par les disciples de Léonard de Vinci est postérieur, le monument a préservé quelques éléments lapidaires qui rappellent la présence du couple, dont leurs effigies ainsi que les symboles du royaume de France et du duché de Bretagne ornant la cour. À quelques mètres de ce lieu de villégiature, on découvre le troisième lieu de culte édifié par la souveraine : la chapelle Saint-Hubert du château d’Amboise. Ce bel édifice est aujourd’hui l’un des rares vestiges de son règne. Lors de ses premières noces, elle séjourne fréquemment à Amboise et participe à la transformation du site. Sous l’impulsion du couple, le château fort devient progressivement un palais d’inspiration italienne au décor raffiné. Fortement remanié par la suite, le château garde peu de traces de cet état, l’écho des séjours de la reine se limite à quelques éléments de décor comme des clefs de voûte sculptées de son A couronné ou des bas-reliefs montrant un ange portant un blason frappé de fleur de lys et de mouchetures d’hermine.

Quand Charles VIII trouve la mort à Amboise en 1498, la situation de la reine change ; elle est promise au futur Louis XII et retrouve ses droits sur la Bretagne. Le nouveau couple réside majoritairement à Blois, lieu de naissance du roi. La reine bénéficiant d’importantes ressources issues de son duché peut mener à bien différents chantiers, elle entreprend notamment, avec son époux, l’érection de l’aile Louis XII. Bien que d’esprit encore gothique, l’édifice montre l’adoption d’éléments du vocabulaire de la Renaissance italienne, comme le motif des candélabres sculptés ou l’introduction d’une galerie. Leur logis présente une disposition nouvelle : de part et d’autre d’une salle commune, ils bénéficient chacun d’appartements privés qui font presque la même taille. Une symétrie architecturale qui consacre dans la pierre le rôle politique nouveau de la reine. Son souvenir est également présent dans le parc où subsiste son petit pavillon, rappelant aussi son rôle dans la création des premiers jardins de la Renaissance française.