Un joyeux anniversaire

Bon anniversaire, L’Œil ! Happy birth-day to you, comme on chante de l’autre côté de l’Atlantique, là où il existe une autre chanson qui dit « Happy birthday to you », sur une autre mélodie, dansante et groovy. Elle a été écrite au début des années 1980 par Stevie Wonder pour Martin Luther King (MLK)… Celle-ci dit, en traduction : « Je ne comprends pas pourquoi quelqu’un qui est mort pour le bien n’aurait pas un jour dans le calendrier qui lui serait dédié. » Nous sommes en 1979, ça fait déjà plus de dix ans que le pasteur a été assassiné sur le balcon d’un motel à Memphis (Tennessee), où il était allé soutenir le mouvement de grève des éboueurs de la ville. Ce jour-là, Stevie Wonder appelle Coretta King, la veuve du militant pacifiste pour les droits civiques. Il lui dit qu’il a fait un rêve, lui aussi. Un rêve à propos de cette chanson. « Dans ce rêve, lui explique-t-il, c’était moi qui la créais. Et nous aussi, nous faisions une marche, et une pétition pour faire de la date de naissance du Dr King un jour férié national. » Le chanteur engagé a enregistré la chanson, sortie en 1980, poursuivant ainsi à la fois son rêve et celui du député démocrate du Michigan, John Conyers qui, dès avril 1968, avait le premier présenté un projet de loi pour que le 15 janvier, le jour de naissance de MLK, devienne une fête nationale. Chaque année, il a présenté ce projet de loi, en vain. Jusqu’en 1979, où, à l’occasion du 50e anniversaire de la naissance du pasteur, il a enfin réussi à la présenter au vote. Malgré une pétition de 300 000 signatures et le soutien du président Jimmy Carter, la loi n’est pas votée, à cinq votes près. C’est avec le succès de la chanson de Stevie Wonder, qui l’a inlassablement répétée, dans chacun de ses concerts, dans chacune de ses apparitions publiques, c’est aussi avec la pétition qui a fini par réunir six millions de signatures que, finalement, la loi est enfin votée en 1983. Et c’est le président Ronald Reagan qui la signe, à contrecœur. C’est enfin en 1986 que le 3e lundi de chaque mois de janvier est devenu, dans une majorité d’États américains, le « Martin Luther King Day ». Happy birthday !