Tiens-toi bien ! Sally Mann

Cette proposition, quoi qu’il en soit l’a conduite à « s’intéresser aux boîtes de son grenier, en commençant par celles qui témoignaient de (sa) jeunesse », avant d’ouvrir celles de ses parents puis celles de ses grands-parents. De cette exploration, riche en réminiscences, découvertes, réflexions et questionnements, la photographe américaine ne cache rien. Documents, lettres, instantanés familiaux et photographies prises par l’auteur de ses proches illustrent régulièrement ses propos. Les photographies de Sally Mann sont liées à l’endroit où elle vit, à sa famille, à son exploration profonde des paysages de la Virginie et à la ségrégation raciale de cet État du sud des États-Unis. Elle y revient sans se défiler face à ce qu’elle découvre, manière pour elle de recontextualiser, de comprendre aussi, son propre itinéraire artistique marqué par le succès et la polémique concomitante que suscita la publication en 1992 de Immediate Family. Si elle revient sur cette histoire et l’éclaire à nouveau, Sally Mann raconte avant tout son attachement à la ville de Lexington, « où elle a eu la chance de naître », à sa ferme et aux chevaux, sa passion, sans lesquels son mariage avec « Larry, les photos de la famille, les paysages du Sud n’auraient jamais existé ». Les liens avec Cy Twombly, originaire également de Lexington, forment un autre temps fort du livre pour ce qu’il dit de l’artiste, mais aussi de l’assurance qu’il a donnée à Sally Mann « de rester dans ce lieu qu’(elle) aimait et d’y mener (son) activité ». D’autres liens forts se racontent, ceux avec Gee-Gee, sa nourrice, ou ceux plus difficiles avec sa mère, la « frayeur et de la permanence de la mort » chez son père formant un autre versant d’une existence qu’elle remonte pour en dresser un portrait délicat. Remonter à la source des origines de sa famille comme raconter le racisme et les discriminations ordinaires qui ont sévi pendant longtemps dans sa propre ville et dans son propre entourage sans qu’elle ne s’en aperçoive elle-même, Sally Mann le fait aisément dans un style alerte où se perçoit sa personnalité franche, solide.