Faire parler les vieilles pierres

Après une courte présentation du style gothique, une première surprise intervient. Arnaud Timbert, de l’université Lille-III, réévalue les principes de l’architecture des cathédrales en mettant en doute la présence originelle des arcs-boutants, éléments jusqu’ici considérés comme symptomatique de cet art. Plus loin, ce sont les sculptures, les matériaux, les couleurs, mais aussi les interventions des différentes corporations de bâtisseurs qui sont passés au crible d’un large panel de spécialistes. Une nouvelle génération de chercheurs français et américains utilise en effet depuis quelques années les technologies les plus pointues pour comprendre la genèse des constructions médiévales. Restaurateurs, historiens de l’art, de la métallurgie, de la polychromie, auxquels se joignent un géologue, un maître verrier et un spécialiste d’archéo-matériaux, font « parler » ces édifices.

La science vient épauler l’histoire de l’art. Andrew Tallon, de l’Université de Columbia, s’arme d’un scanner laser qui permet de retracer le mouvement des forces au sein de la pierre, et ainsi d’en anticiper l’effondrement. En parallèle, Marc Viré, géologue, nous livre une explication inattendue du changement stylistique qui s’opéra sur le chantier de Notre-Dame de Paris.

En réinscrivant l’architecture gothique dans son contexte historique, religieux, géographique et économique à l’aide de cartes interactives, documents originaux et animations, ce documentaire fournit les jalons essentiels à la compréhension de notre patrimoine comme à son appréciation.