Egon Schiele la sexualité à l’état brut

Egon Schiele (1890-1918) est mort à vingt-huit ans. Malgré une carrière si courte, l’artiste viennois réussit à s’imposer comme l’un des plus grands artistes expressionnistes de sa génération. Fils d’un chef de gare, le jeune Schiele montre très tôt de grandes capacités pour le dessin, tout autant qu’une grande aversion pour les études.
À seize ans, il entre à l’Académie des beaux-arts de Vienne, il est alors le plus jeune élève de l’école. Lassé très vite par cette formation trop académique, il quitte l’école et crée le Neukunst­gruppe, le « groupe du nouvel art ». Puis, séduit par la Sécession viennoise, il se rapproche de Gustav Klimt et devient son élève.

Schiele peint la sexualité en même temps qu’il la découvre
Fasciné par le corps humain, Egon Schiele se démarque de son maître dans les années 1910, élimine tout l’univers ornemental propre à l’Art nouveau pour ne laisser que des corps nus, isolés sur des fonds monochromes.
Non seulement il dessine vite et avec génie, mais il manie la couleur avec un talent incroyable. Plutôt que de se servir d’elle pour créer du volume, il lui donne une fonction purement expressive : recouverts de teintes verdâtres, bleues ou orangées, les corps squelettiques, les mains calleuses et les visages osseux paraissent tuméfiés, prêts à se décomposer. Aucun de ses dessins de l’époque ne laisse le spectateur indifférent.
Comme l’explique Jane Kallir dans le texte d’introduction de l’ouvrage Erotica, ce qui rend les portraits d’Egon Schiele si émouvants et si puissants, c’est probablement que ce jeune adulte reproduisait la sexualité, de façon extrêmement primitive et brute, en même temps qu’il la découvrait dans sa vie. À travers ces personnages tordus, déformés et tourmentés, qui exhibent si ouvertement leurs parties génitales, il traduit la brutalité de l’acte sexuel, ainsi que toute l’angoisse qu’il ressent face à sa propre sexualité.

En 1912, l’artiste est arrêté pour atteinte à la pudeur
Persuadé que l’artiste remplit une mission sacrée et doit s’affranchir des limites imposées par les codes sociaux, il privilégie l’érotisme cru au détriment de l’esthétisme. Si ses dessins choquent encore aujourd’hui, ils scandalisaient le public de l’époque à tel point qu’en 1912, Egon Schiele fut arrêté et emprisonné trois semaines pour atteinte à la pudeur. Mais l’artiste continua à peindre et à dessiner, et participa en 1913 à de nombreuses expositions internationales.
Ce n’est qu’en 1915, alors qu’il rompt avec la sulfureuse Wally, qui lui servait jusqu’alors de modèle, et qu’il épouse Edith Arms, issue d’un milieu bourgeois, que l’artiste modifie et assagit sensiblement son style. Les corps de ses personnages perdent leur fébrilité, le trait est moins tourmenté, les courbes sont moins anguleuses, l’expressivité est réduite.
En 1918, Egon Schiele est alors au sommet de sa notoriété. Sa femme, enceinte de six mois, succombe à la grippe espagnole. Il mourra trois jours plus tard.