Une saison tranquille

BÂLE - La 9e édition de Baaf (Basel Ancient Art Fair) s’est tenue du 2 au 7 novembre dans la Reithalle Wenkenhof à Riehen près de Bâle (Suisse). Fort de ses dix-huit exposants internationaux spécialisés, ce salon voué aux antiquités classiques, aux objets de l’Égypte antique et aux œuvres des civilisations anciennes d’Asie occidentale attire chaque année collectionneurs et conservateurs du monde entier. Y sont proposés aussi bien des œuvres importantes s’élevant à plusieurs centaines de milliers d’euros (restant cependant, à qualité égale, moins chères qu’à la Foire de Maastricht) que des petits objets de vitrine dont les premiers prix démarrent à quelques centaines d’euros pour une amulette égyptienne par exemple. Autre atout de la foire : l’authenticité et la provenance irréprochable des objets exposés sont garanties par des règles très strictes que respectent les participants, tous adhérents de l’International Association of Dealers in Ancient Art (IADAA), régie par un code d’éthique rigoureux. Raison pour laquelle Baaf est le terrain de chasse favori des musées. Le premier d’entre eux est le Musée des antiquités classiques de Bâle, très actif sur la foire grâce aux donateurs et sponsors. Son directeur, le professeur Peter Blome – spécialiste de l’époque romaine –, son vice-directeur, Andrea Bignasca, ainsi qu’André Wiese, responsable du département d’égyptologie, sont en outre membres de la commission d’admission des objets exposés (vetting).

« Baaf est pour nous une occasion d’acquérir des objets ayant une provenance occidentale certifiée depuis plus de quarante ans », indique André Wiese. Le musée bâlois a ainsi acheté cette année un fragment polychrome de meuble égyptien figurant un dignitaire chez le marchand allemand Jürgen Haering (Fribourg), une statue hellénistique en marbre représentant une muse chez le Bâlois Jean-David Cahn et un fragment de marbre romain du IIe siècle qui devait décorer un monument officiel chez le Londonien James Ede. Un particulier suisse a également acquis à la galerie new-yorkaise Royal-Athena un relief égyptien du Nouvel Empire, une pièce qu’il mettra en dépôt au musée de Bâle.

Malheureusement, cette année, les conservateurs américains n’étaient pas au rendez-vous, à cause de l’ouragan Sandy. Dans ce contexte, la présence de Carlos Picon, qui dirige le département d’art gréco-romain du Metropolitan Museum of Art à New York, fut considérée comme quasi héroïque. Quelques marchands américains avaient aussi fait le déplacement. Mais la saison fut globalement « plus calme que de coutume », regrettait le marchand zurichois Robert Bigler, qui présentait une belle sélection d’objets égyptiens de qualité muséale dont un récipient à cosmétiques égyptien prédynastique en basalte, en forme d’hippopotame, admiré par des amateurs, et une tête égyptienne de profil en verre bleu datant du Nouvel Empire, cédée le premier jour.

Succès pour les objets épurés
Le bilan fut positif pour le Français David Ghezelbash, qui s’est séparé de près de vingt objets : une idole féminine Amlash en terre cuite du Xe-VIIIe avant J.-C. ; une sculpture romaine en marbre blanc représentant un héros troyen et une majorité d’objets de vitrine (un petit aigle romain en bronze, une paire de fibules étrusques en ambre et bronze doré…). Chez Jean-Pierre Montesino (Cybèle, Paris), les « petits » objets, à l’instar d’un ouchebti du prince Khâemouaset (fils de Ramsès II) du Nouvel Empire, ont dominé les ventes, tandis qu’un grand collectionneur privé se laissait le temps de la réflexion pour la pièce phare : une grande urne funéraire en marbre à décor sculpté d’époque romaine.
Pour sa première participation à Baaf, la galerie parisienne Chenel a vendu un buste en marbre romain figurant Marc-Aurèle enfant et s’est vu réserver un important buste de dignitaire égyptien en granodiorite du Nouvel Empire. Deux rares objets, une grande tête étrusque de Méduse du IVe-Ve siècle en roche volcanique et une sculpture acéphale hellénistique en pierre calcaire représentant une muse, ont été très vite emportés chez l’antiquaire de Lugano Stefano Donati. Si Alan Safani se réjouissait d’avoir vendu un masque de sarcophage égyptien polychromé d’époque ptolémaïque ayant préservé ses couleurs, sa dorure et ses yeux en verre d’origine, le marchand new-yorkais remarquait l’attirance de nouveaux acheteurs pour les objets de forme épurée, à l’instar d’une stèle sudarabique en calcaire représentant un visage stylisé, partie rapidement. « Aujourd’hui il est plus facile de vendre des objets aux formes abstraites », note-t-il. Trônant sur le stand de la galerie genevoise Sycomore, un grand vase égyptien prédynastique du début du IVe millénaire avant J.-C. en basalte noir, de forme très pure, a séduit un amateur suisse pour près d’un million de francs suisses (800 000 euros). « Le précédent propriétaire l’appelait son« Brancusi » », souligne le marchand Jean-Louis Domercq.