TEFAF : un salon tentaculaire

Le visiteur de la Tefaf, à Maastricht (Pays-Bas) a intérêt à afficher un excellent bilan de santé. Car il lui faudra du souffle et de bons mollets pour arpenter cette foire gigantesque composée de deux cent soixante-trois exposants. « Ils veulent en faire trop et, à force, ils risquent de créer un monstre, regrette un exposant. Les gros collectionneurs vont sur dix stands mais, pour les clients moyens, Maastricht a atteint une taille terrorisante. » Et d’ajouter : « La foire est en train de devenir comme Attila : elle ne laisse rien sur son passage. » Comprenez : dans sa stratégie d’encerclement et d’absorption de toutes les disciplines, elle laisse peu de champs aux autres salons. La collégialité, autrefois caractéristique de l’événement, pourrait aussi faire les frais de ce grossissement.

La machine de guerre a d’abord commencé à intégrer, depuis quelque temps, des marchands spécialisés en art russe ou chinois. L’objectif ? Attirer la clientèle fortunée des pays émergents. Une tactique payante, puisque trois groupes d’acheteurs de Chine continentale devraient faire le voyage cette année, contre un seul contingent l’an dernier. Surtout, depuis trois ans, le salon multiplie les nouveaux secteurs. Une stratégie inspirée des foires d’art contemporain. Première étape, la création, en 2008, de la section « Showcase » dédiée aux jeunes marchands.

« Beaucoup d’antiquaires sont pessimistes quant à l’avenir de leur profession. C’est important de montrer qu’il y a une relève », explique Ben Janssens, président du comité exécutif de la Tefaf. Hormis Otto Jakob (Karlsruhe), présent la première année sur Showcase et depuis admis dans le programme général, les jeunes marchands ne font qu’une apparition furtive. Or, une clientèle ne se construit pas en une seule édition. « Je ne prends pas ça comme un contrat définitif, mais comme une opportunité, indique le nouvel impétrant Pierre Marie Giraud (Bruxelles). J’aimerais les convaincre de m’intégrer dans la section “Design”. » Cette dernière a été créée en 2009, suite aux demandes répétées des marchands d’arts décoratifs du XXe siècle. Le lancement, cette année, de la section « On Paper » empiète sur les plates-bandes du Salon du dessin, organisé à Paris le surlendemain de la fermeture à Maastricht. « On observe cela avec attention », déclare Hervé Aaron, président du Salon du dessin. « La section n’est pas exclusivement dédiée au dessin, défend Ben Janssens. Nous ne cherchons pas à entrer en concurrence avec les initiatives réussies en la matière. » Pourtant, le risque n’est pas négligeable, d’autant plus que la clientèle de Maastricht est plus dense et internationale que celle du Salon du dessin.

Ces nouvelles sections assoient la domination de la Tefaf tout en palliant, par petites touches, certains manques. Avec l’arrivée de Tanakaya (Paris) sur On Paper, l’estampe japonaise fait pour la première fois son entrée sur le salon. « Y aura-t-il un public à Maastricht pour cela ? Les amateurs d’objets d’art asiatique ne s’intéressent pas aux estampes. Mais les Hollandais possèdent 400 ans de relations avec le Japon », indique Michel Balluteau, de la galerie Tanakaya. Cette nouvelle section restitue l’esprit du cabinet d’amateurs avec le goût très particulier des galeries 1900-2000 (Paris), Patrick Derom (Bruxelles) et Antoine Laurentin (Paris). Il ne faut toutefois pas se leurrer : malgré le battage médiatique, les trois sections réunies ne représentent que 9 % des exposants d’un salon où les objets d’art et les tableaux anciens restent le nerf de la guerre.