Pont-Aven, le retour

En dépit d’une publicité très modeste et d’une organisation matérielle plus qu’insuffisante (voir notre encadré), la vente de "Tableaux de l’École de Pont-Aven et modernes", qui rassemblait 45 tableaux et dessins qu’il avait légués à "Madame X" a été un grand succès. Tous les lots ont été vendus, le plus souvent très au-dessus de leur estimation, pour un produit total hors frais frisant les 11 millions de francs.

Dès le départ, le ton était donné. Un dessin de 1895 d’Anquetin, estimé 5 000 francs, s’envolait à 23 000 francs (tous nos prix sont hors frais). La gravure sur bois colorée La lessive, d’Émile Bernard, estimée 15 000 francs et attendue à 30 000, assurait la transition avec les tableaux et cotait 60 000 francs. La Bibliothèque nationale, qui n’en possède semble-t-il qu’un tirage posthume, exerçait aussitôt son droit de préemption. Quelques contribuables chagrins regretteront peut-être qu’elle n’ait pu le faire lors de la vente Loudmer de 1994, où une épreuve voisine était passée à 25 000 francs.
 
Suivaient des toiles d’Eugène Boch, Makowski, Jourdain, Laprade, Manguin, toutes 2 à 8 fois au-dessus de leur estimation, un superbe Marquet, Le port de Marseille, de 1916, à 995 000 francs, avant d’arriver à la pièce de résistance, Pouldu : vaches au pâturage, peint en 1888 par Paul Sérusier – un tableau parfaitement représentatif de la "période Gauguin" –, estimé 500 à 600 000 francs et vendu 1 810 000. Un remarquable Émile Bernard de la même année, Bretonnes étendant leur linge, plus abîmé que ne le laissait entendre le catalogue mais tout à fait "récupérable" (une photo le montre au-dessus d’une baignoire et, si bref qu’y ait été son séjour, ceci peut expliquer cela), estimé 300 000 francs, atteignait 1 220 000 francs. Un deuxième tableau de Marquet – il y en avait 5 en tout –, Marseille sous la pluie (1916), partait à 1 055 000 francs.

La surprise la plus nette vint avec les Maurice Denis, dont La plage au petit temple (1906) fut adjugée 1 110 000 francs, La plage à l’épagneul (1903) 620 000 francs, et Plage, enfant au bonnet rouge (1909) 660 000 francs – deux d’entre eux achetés par le Musée cantonal de Genève. Les quatre autres tableaux du même peintre doublaient ou triplaient leur estimation.

Peut-on tirer des conclusions plus générales de ces résultats particulièrement réconfortants ? La première, mais elle n’est pas nouvelle, est que le problème majeur du marché est avant tout celui de l’offre. Lorsqu’apparaît une "marchandise" franche, de bonne source – et en l’occurrence, pour la plupart des œuvres, on disposait des numéros d’inventaire de la galerie Druet –, les acheteurs sont présents. A fortiori quand il s’agit d’œuvres non vues : les tableaux de Maurice Denis, déjà dans des coffres, n’avaient pu être montrés lors de sa dernière exposition. Et les estimations volontairement "raisonnables" étaient indéniablement incitatives.

L’effet de groupe a joué favorablement. L’homogénéité d’une collection, l’œil d’un collectionneur, le reflet d’une époque précise, autant de facteurs qui ont joué pour faire apprécier des tableaux qui, isolés, n’auraient pas été "vus".
 
Le succès du tableau d’Émile Bernard ne surprendra pas. Les œuvres de la "bonne période" sont rares sur le marché. Mais, et c’est peut-être la note la plus encourageante pour celui-ci, cette vente montre – si nécessaire – qu’il y a une vie pour Maurice Denis après l’époque Nabi. Des œuvres assez souvent considérées un peu péjorativement comme "tardives" se sont imposées. Il faut se méfier des idées reçues.