Pierre Paulin, aux Champs-Élysées

Peu de designers peuvent se targuer d’avoir servi des présidents de droite puis de gauche. C’est le cas du Français Pierre Paulin, qui fut choisi par Georges Pompidou pour meubler l’Élysée de 1969 à 1972, puis par François Mitterrand, de 1984 à 1989. Pour le premier, il produisit un mobilier d’avant-garde, pour le second, des meubles plus tempérés et classiques. Décédé en juin 2009, Paulin n’avait toutefois rien de l’artiste officiel. 

Un possible marché
D’abord tailleur de pierre, puis céramiste, il entre comme dessinateur chez Gascoin. Marqué par le fonctionnalisme scandinave et l’épure japonaise, Paulin choisit de créer un mobilier simple, ergonomique et durable. Des préceptes propres à l’après-guerre. Si les années 1950 avaient été marquées par la rigueur des bibliothèques et des tables, les années 1960 prennent le parti du confort et marquent le règne de l’assise. Technicien hors pair, Paulin crée avec la firme hollandaise Artifort des formes généreuses, enveloppantes, culottées aussi, comme les chaises Tongue ou Ribbon, garnies de jerseys aux couleurs éclatantes ou psychédéliques. Une vraie révolution au regard d’une production française très bon teint.
Son honnêteté intellectuelle et son refus de toute starisation expliquent des prix encore relativement abordables, malgré la grande campagne de revalorisation orchestrée en 2008 par une rétrospective à la galerie des Gobelins, suivie d’une vente chez Artcurial. « Malgré la fougue de ses quatre-vingts printemps, on ne peut l’imaginer ni super jeune, ni super ludique, ni super Pop. Ni fun et encore moins vintage. Les superlatifs ne lui correspondent tout simplement pas, il les considère comme des fautes de goût, des inexactitudes, des exagérations propres à l’esprit du temps et aux phénomènes de mode », écrivait ainsi la critique d’art Élisabeth Védrenne dans le catalogue de la vente d’Artcurial. Néanmoins, à la différence de Roger Tallon et d’Olivier Mourgue, Paulin dispose d’une production suffisamment ample pour permettre de constituer un marché. 

Une belle marge de progression
En 2000, le marchand Guillaume de Casson fait un carton avec une exposition Paulin organisée à la galerie Alain Gutharc. Il faut dire que les prix étaient alors dérisoires. Un bureau à caisson stratifié noir de 1953 valait 2 500 francs. Lors de la vente organisée par Artcurial en 2008, le même spécimen est parti pour 8 700 euros ! « Il y a une marge de progression possible pour les prototypes ou sur des modèles spécifiques comme les fauteuils, canapés et tables basses Élysée édités en série limitée par Alpha International, ou sur les appliques, car il n’en a fait qu’une trentaine de paires », confie le marchand parisien Matthias Jousse. Chez Artcurial en 2008, le prototype de la bibliothèque Élysée, issu de la collection personnelle de Paulin, a triplé son estimation pour atteindre 111 500 euros. Pour un modèle aussi rare que le siège articulé baptisé Déclive, dont un exemplaire se trouve au Centre Pompidou, la galerie Jousse exigeait 320 000 euros lors de sa dernière exposition. Un prix auquel les amateurs de Paulin ne sont pas encore habitués. « Quelque part, la Tente réalisée pour les salons d’Artifort ou la Déclive n’ont pas de prix », indique Jousse.
Malgré quelques avancées, le marché de ce créateur reste freiné par une grosse production parfois inégale. Car tout n’est pas renversant. Les rééditions sèment aussi la confusion. « Les redditions posent toujours problème. Si on retapisse une pièce ancienne d’Artifort, par exemple, elle perd tout de suite en valeur, car le modèle est toujours en production, indique Matthias Jousse. Quand je propose un canapé trois places ABCD d’origine à 6 000 euros, et que la réédition est à 3 000 euros, c’est problématique. À ce prix-là, les gens veulent quelque chose que tout le monde n’a pas. »