Pékin en tête

Dans l’écheveau des trois mille maisons de ventes publiques chinoises, seule une infime minorité peut se targuer d’un professionnalisme de standing international. D’après le rapport publié au printemps dernier par l’observatoire chinois Artron, le marché de l’art en Chine continentale serait dominé par Guardian, qui fête son quinzième anniversaire, Poly, leader en art contemporain, et Sungari International, lesquels ratissent 22,62 % du marché intérieur. Plus généralement, les maisons de ventes pékinoises se partagent la part du lion avec 43,29 % de parts de marché. Guardian tient le haut du pavé avec un chiffre d’affaires de 170 millions d’euros en 2007 et le record de 57,1 millions de yuans (5,7 millions d’euros) pour Hotbed de Liu Xiaodong. Aussi occidentalisé que puisse paraître son fonctionnement, l’État chinois y reste actionnaire à 20 %, un partenaire dormant en apparence. Le libéralisme reste d’ailleurs encore partiel. Les maisons de ventes étrangères n’ont ainsi pas le droit de vendre sur le sol chinois des objets d’antiquité, encore que cette notion ne soit pas clairement définie. Les critères d’exportation se révèlent tout aussi opaques, certains évoquant même une interdiction de sortie pour tout objet datant d’avant 1949 ! Aussi Artcurial China, partenaire avec la société locale Hong Shan Ming Hai, se limite-t-elle à l’art contemporain. Cette firme, qui n’organise qu’une seule vente annuelle, obtiendra à la fin 2008 une licence de galerie, lui permettant des ventes de gré à gré.
D’après Artron, le marché des ventes publiques en Chine aurait progressé selon une moyenne de 55 % chaque année entre 2003 et 2008. Une assertion à prendre avec des pincettes car les chiffres donnés par les maisons de ventes ne sont pas toujours fiables.
Par ailleurs, les turbulences financières mondiales peuvent ralentir cette croissance. Artron le dit bien : « L’investissement sera plus rationnel et la confiance des investisseurs est quelque peu entamée ».