Masque Kota du Gabon

Michel Périnet (1931-2020) n’a jamais cessé de collectionner. Bijoutier de métier, il a d’abord constitué une collection de bijoux de style Art nouveau, essentiellement de Lalique. Il a ensuite réuni des œuvres de l’école de Pont-Aven, puis des pièces Art déco avant de découvrir la peinture moderne, puis les arts d’Afrique et d’Océanie. Ce masque kota a été son premier coup de cœur dans cette discipline. « Sa stylisation alliée à une rigueur géométrique presque art déco lui ont plu », rapporte Bernard Dulon, l’un des experts de la vente.

Ce masque emboli (à l’allure d’un casque) figure un esprit puissant de la forêt. Coiffé d’une crête sagittale évoquant le crâne du gorille mâle, il était utilisé lors des cérémonies satsi d’initiation des jeunes hommes, notamment au moment des rites de circoncision. Peint au kaolin de son côté droit, signe de son appartenance au monde de l’au-delà, le rouge de sa partie gauche évoque la naissance, l’initiation et la vie.

Ce masque a appartenu au grand couturier, collectionneur et mécène Jacques Doucet (1853-1929), qui l’avait acquis par l’intermédiaire du célèbre marchand Paul Guillaume. Il l’avait ensuite accroché dans son « studio », rue Saint-James à Neuilly – son hôtel particulier qui abritait également Les Demoiselles d’Avignon de Picasso (aujourd’hui au MoMA), dont il a été le premier propriétaire.

Ce masque Kota du Gabon, en bois et polychromie d’origine, sur un socle de Kichizo Inagaki (1876-1951), est estimé 300 000 à 400 000 euros.