Les livres d’André Breton s’envolent

PARIS - Le 7 avril, premier jour de la vente fleuve “André Breton”, était très attendu à Drouot. Claude Oterelo, l’expert des 1 686 lots de livres et des 532 lots de manuscrits de la collection Breton, plaisantait quelques jours avant le premier coup de marteau : “J’espère qu’il y aura une action surréaliste, digne de l’esprit révolutionnaire d’André Breton, pour inaugurer la série des ventes publiques !” Son souhait a été moyennement suivi l’après-midi du 7 avril, car devant une vingtaine de caméras de télévision et plusieurs photographes avides d’une action longuement annoncée par l’Internet et des tracts, seulement quelques poètes, un peu “naïfs”, selon l’expression d’Aube Elléouët-Breton, fille du “pape du surréalisme”, tentèrent en vain d’interrompre la vente publique. “Un scandale !”, s’éleva une voix d’homme dans la salle, “un trésor de l’humanité”, “la poésie est un appel à la liberté”, scandait-il encore. Le commissaire-priseur Cyrille Cohen a alors demandé au service de sécurité, bien musclé, d’éconduire l’objecteur en dehors d’une salle archicomble.
Seuls les acheteurs et curieux qui avaient pris le soin de réserver pouvaient franchir le cordon de sécurité. Tous les autres, sans distinction de rang, restèrent debout pendant les trois heures et demie que dura la première vacation dédiée aux livres.
L’exposition précédant cette “vente de l’année” organisée par le duo de commissaires-priseurs Laurence Calmels et Cyrille Cohen, avait débuté le 1er avril. Dans sept salles, les amateurs pouvaient admirer le goût éclectique de Breton. “Comment a-t-il pu conserver tout ceci dans un appartement de moins de 80 mètres carré ?”, se demandaient des visiteurs. “On peut comprendre que l’État n’ait pas voulu de tout ce ramassis !”, commentaient d’autres, ébahis devant des paniers remplis de galets ou une boîte contenant dix-huit oursins fossilisés.

Une bibliothèque de provenance exquise
La vente a démarré par six jours d’adieux aux livres et manuscrits de Breton ou qui lui ont été adressés. De nombreux lots ont été préemptés par des bibliothèques, notamment celle de Jacques Doucet, qui possède le plus grand fonds de manuscrits de Breton, par un don de sa veuve Élisa Breton et de sa fille. Dès la première des dix vacations consacrées aux livres et manuscrits, le libraire parisien Jean-Claude Vrain s’est fait remarqué par sa puissance d’acquisition, due à une clientèle de collectionneurs fidèles. Grâce à lui et à quelques-uns de ses confrères, notamment Benjamins-Luiggi, installés en Hollande, et la galerie parisienne Henner, les adjudications des livres dépassèrent la barre des 4,3 millions d’euros, un résultat élevé, digne de cette collection exceptionnelle. Jean-Claude Vrain, provocateur plein d’humour, enchérissait sur tous les lots littéraires et historiquement importants, obtenant entre autres des ouvrages fondateurs comme : Qu’est-ce que le surréalisme de Breton, avec l’esquisse originale pour la couverture de René Magritte, adjugé à 276 921 euros ; le Manifeste du surréalisme de Breton pour 21 230 euros ; la conférence donnée à Rome en 1953 par le psychanalyste Jacques Lacan, intitulée Fonction et champ de la parole et du langage en psychanalyse, avec un envoi de Lacan à Breton pour 9 552 euros, ainsi que l’édition originale de Tristes tropiques de Claude Lévi-Strauss, pour 9 434 euros. Piqué à vif par les préemptions de l’État, notamment de la bibliothèque Jacques-Doucet, qui lui enlevait des lots importants, Jean-Claude Vrain tenta un coup de poker. Au lot n° 1125, correspondant à la revue Littérature dirigée par Breton et Soupault, il monta par tranches de 25 000 euros jusqu’à 150 000 euros prix marteau. Et il gagna son pari, car le conservateur Yves Peyré préempta effectivement la revue pour la bibliothèque Jacques-Doucet. Les professionnels, à défaut d’avoir pu acheter tous les ouvrages qu’ils convoitaient, les ont donc laissés partir aux mains des institutions, et de collectionneurs férus de livres, mais au prix fort...