Les artistes au centre du débat

Est-ce un signe des temps ? Entre restriction et contrition, les festivités de la Biennale de Venise et de la Foire de Bâle se déroulent sans flonflon. Pour son quarantième anniversaire, Art Basel fait profil bas, laissant juste au curateur Hans Ulrich Obrist et trois artistes, parmi lesquels Philippe Parreno [lire p. 21 et 39], le soin d’orchestrer un événement singulier, « Il Tempo del Postino ». Après les débordements du marché, les créateurs reprennent leurs droits. « Quarante ans, c’est un anniversaire, mais pas un demi-centenaire. La tradition occupe une place importante dans la foire, pas la nostalgie, souligne Marc Spiegler, codirecteur de la foire. Quel que soit l’environnement économique, l’autocélébration n’est pas une belle chose. Le monde de l’art est aujourd’hui plus centré. On aime boire du champagne, mais on préfère trouver un contenu. »

Sans glissement mélancolique, la foire impose toutefois cette année un devoir de mémoire. « Il faut qu’on revienne vers les origines de l’art. D’où vient-on ? », s’interroge la galeriste Esther Schipper (Berlin), membre du comité de sélection du salon. « On se rend compte qu’il y a eu beaucoup d’artistes intéressants dont le travail ne relève pas de la consommation rapide. » La section « Art Premiere » donne du coup la parole aux « artistes d’artistes » et aux créateurs encore confidentiels malgré un cursus solide. Chez gb agcency (Paris), un dialogue transgénérationnel s’instaure entre les sculptures motorisées de Robert Breer, qui sera exposé en 2010 au Musée Tinguely à Bâle, et les œuvres du jeune Français Marc Geffriaud. « Nous souhaitons créer une rencontre entre deux artistes dont le travail expérimente les seuils d’apparition et de perception de l’œuvre d’art », explique Solène Guillier, codirectrice de la galerie. Nathalie Obadia (Paris, Bruxelles) orchestre pour sa part un rapprochement inédit entre la peinture matiériste de feu Eugène Leroy et la démarche picturale du photographe Patrick Faigenbaum. Mehdi Chouakri (Berlin) instaure, lui, un dialogue imaginaire entre deux artistes actifs à Francfort-sur-le-Main dans les années 1960, et aujourd’hui décédés, Charlotte Posenenske et Peter Roehr. Estimant que l’art n’aidait pas à résoudre les problèmes sociaux, la première a arrêté en 1968 toute pratique artistique au profit du syndicalisme. La même année, le second trouvait la mort. Bien que fauché à l’âge de 24 ans, celui-ci a produit près de 700 pièces en quatre ans !

« Parodie d’un art viril »
Dans sa course à l’hommage, la section « Art Premiere » a accepté des présentations monographiques, entorse à sa règle initiale imposant un face-à-face. Le revival est de mise chez Lia Rumma (Milan, Naples) avec le solo show de l’insaisissable Gino De Dominicis. Revival encore chez Frédéric Giroux (Paris) qui montre la première vidéo du collectif canadien General Idea, God is my Gigolo (1969), ovni à mi-chemin entre le film expérimental underground et la vidéo contemporaine. Tucci Russo (Turin) réactive pour sa part une pièce de Mario Merz des années 1980. Les aînés contre-attaquent, à l’instar de François Morellet chez Aline Vidal (Paris). Cet octogénaire facétieux a joué sur le libellé « Exceptional Project » inscrit sur le formulaire de candidature des galeries. Il en résulte une installation baptisée ironiquement Basel Exceptional, répartissant au hasard huit lignes droites et bandes monumentales, formant au dire de l’artiste « une sorte de parodie d’un art viril et expressionniste ».

Limité jusque-là aux artistes âgés de 40 ans au plus et dépourvus de visibilité institutionnelle, le secteur « Art Statements » a lui aussi assoupli son règlement. La sélection inclut un outsider chinois de 67 ans, Guo Fengyi, présenté par la galerie Long March (Pékin). De son côté, la galerie Wentrup (Berlin) met en exergue Mathew Hale, qui n’est pas tout à fait un inconnu. Celui-ci prévoit une installation intitulée Die Münze, comportant notamment un ensemble de peintures réalisées à Berlin-Ouest entre 1945 et 1963 par des artistes depuis oubliés, ainsi Walter Wellenstein. Comme l’indique la galeriste Tina Wentrup, il s’agit d’une « réflexion sur l’histoire de l’art, le marché, sur ce que, au final, on retient des artistes ». Ce travail d’anamnèse se lit en filigrane chez In Situ (Paris) dans la juxtaposition entre la série Faces de Khalil Joreige & Joana Hadjithomas et la vidéo Fin de Représentation de Renaud Auguste-Dormeuil. Par le biais de retouches informatiques appliquées sur de vieilles affiches, le duo libanais a tenté de recomposer les visages effacés par le temps de martyrs du Hezbollah. Apparaissent ça et là un sourcil, une arête nasale, de quoi donner une forme même ténue à ces fantômes. Mais « Art Statements » ne se limite pas à un jeu sur le souvenir. Jocelyn Wolff (Paris) y montre le travail d’une jeune artiste allemande, Katinka Bock, pendant que Balice Hertling (Paris) révèle le travail sophistiqué de la Suisse Luca Frei. Et que Art : Concept (Paris) présente le projet Whiteout, de Geert Goiris, projection de trente photos, certaines nettes, d’autres plus laiteuses, prises au pôle Sud en 2008 et 2009.

Pas d’« art loisir »
Dans un contexte où le marché se raccroche aux valeurs sûres, la section moderne pourrait devenir très courue alors que les visiteurs se ruaient autrefois au premier étage contemporain de la foire. La Galerie 1900-2000 (Paris) dédie une exposition à Francis Picabia, avec un dessin de 1920 ayant servi à illustrer le programme du festival Dada à la Salle Gaveau et un ready-made signé de 1925 intitulé Bière Sarrator. Pour son baptême bâlois, la Galerie Zlotowski (Paris) met les petits plats dans les grands en organisant une exposition autour du Purisme. Au menu, un tableau de 1925 de Le Corbusier, Le Dé violet, et une œuvre de Marcelle Kahn, Le Tramway de Strasbourg.
On l’aura compris, dans ce climat rigoureux, toute frivolité est verboten ! Même les tentations d’exotisme sont freinées. « On nous serinait voilà deux ans qu’il fallait plus de galeries d’Inde ou de Chine. Nous sommes allés à notre rythme, rappelle Marc Spiegler. Aucune des galeries ne montre de l’“art loisir”. » Un mot heureusement tabou.