Le marché sous surveillance

 LONDRES - Pour tout acheteur, vendeur ou assureur d’œuvres d’art, les banques de données en ligne constituent un outil inestimable. D’un clic, l’utilisateur peut comparer les prix, évaluer une peinture de manière approximative, suivre la cote d’un artiste ou d’une école et obtenir des données remontant à plusieurs décennies.
Les sociétés les plus connues dans ce domaine sont Artprice, Artnet, Gabrius, Art Sales Index et le Guide Mayer. Tout en livrant les résultats de ventes publiques, elles proposent divers indices calculés à partir de ces informations. Néanmoins, les observateurs se demandent depuis longtemps comment ces sociétés parviennent à survivre dans ce domaine si spécialisé ; toutes travaillent en effet à partir des mêmes éléments de base fournis par les maisons de ventes publiques du monde entier.
Selon Andrew Marlborough, auteur d’une récente étude sur le sujet, toutes ces sociétés doivent se battre et il va de soi que certaines sont menacées. En 2002, elles ont accumulé un déficit écrasant de 9 millions d’euros pour 19,9 millions de chiffre d’affaires, situation « insoutenable » d’après l’auteur, qui estime que des fusions en résulteront inévitablement. Son intéressante analyse financière révèle que seule Art Sales Index a réalisé un bilan bénéficiaire en 2003, Artprice accusant même des pertes considérables. Il paraît peu probable, selon le rapport, que toutes puissent survivre, particulièrement lorsque le marché ne connaît pas d’expansion.
Cette étude compare aussi le volume des informations fournies par ces sociétés. Sur les cinq spécialités qu’il a retenues (dessins de maîtres anciens, artistes du XIXe, art américain, linogravures de l’école de Grosvenor et œuvres du Staithes Group – chaque domaine étant représenté par quatre artistes), Andrew Marlborough observe le nombre de résultats obtenus sur chaque site. Et constate de gros écarts dans le nombre de prix communiqués : pour l’artiste espagnol Joachin Sorolla, Gabrius en recense 130, Art Sales Index, 491. Ces écarts peuvent évidemment influer sur la fiabilité des indices calculés par ces sociétés.