Le marché s’emballe

 BALE - Le marketing de la foire d’art contemporain de Bâle, Art Basel, est si bien ficelé qu’il suscite un réflexe pavlovien : « Bâle = excellence = ventes ». Si les transactions ont été explosives, du 13 au 18 juin, nonobstant la chute récente des cours de la Bourse, l’art s’est révélé plus inégal. De prime abord, le cru exceptionnel d’« Art Unlimited » et quelques bons « Art Statements » laissaient présager le meilleur après leur vernissage, le 13 juin, la veille de celui du reste du salon. Le premier secteur a fait la part belle aux performances avec les vidéos accompagnées de leurs décors, Tumble Room, de Martin Kersels, et Vas-y, de John Bock. L’installation de Clemens von Wedemeyer dans la section « Statements » faisait aussi croire aux traces d’une action, réelle ou fictive. Présentée par Jocelyn Wolff (Paris), cette œuvre a rejoint la collection d’Antoine de Galbert. D’autres pièces d’« Art Unlimited » ont joué sur l’effacement, notamment la superbe installation de Michel François dominée par un aigle en liquéfaction. C’est à la dilution de l’information qu’a fait référence l’hypnotique rideau d’eau et de mots de Julius Popp, réservé une semaine avant le vernissage – vraisemblablement par François Pinault. Le magnétisme l’a disputé à la claustrophobie dans Infinities, de Kader Attia, chambre tapissée de miroirs réfléchissant des vrilles en lente rotation. La pièce a fait l’objet de deux options, l’une d’Elena Geuna, conseillère de François Pinault, l’autre d’un collectionneur américain.

« Not for you »
L’avant-goût prometteur d’« Art Unlimited » ne s’est pas confirmé sur la foire. « Il y a plus d’argent que d’œuvres », nous a confié le collectionneur britannique Frank Cohen. On y a retrouvé les grands noms, les gros prix aussi – tel celui insensé de 300 000 dollars (237 350 euros) exigés par Zwirner (New York) pour un petit diptyque de Lisa Yuskavage –, mais pas nécessairement les bonnes pièces. Certes, le rez-de-chaussée moderne a gardé la tête haute avec de nombreuses pépites comme un petit Tanguy chez Helly Nahmad (New York) ou une sculpture de Tom Wesselmann chez Marwan Hoss (Paris). L’étage contemporain a davantage suscité la moue. Fief habituel du premier marché, il a été rattrapé par le second marché avec des œuvres confiées par des collectionneurs. « Les gens profitent de la foire pour vendre, comme ils le font dans les ventes publiques à New York ou à Londres », observe le courtier Philippe Ségalot. Faute d’un premier choix, CFA (Berlin) a exhumé des toiles de Peter Doig des années 1980, dignes de mauvais Combas. Peter Blum (New York) a quant à lui joué la carte de l’atypique avec un tableau d’Alex Katz de 1959, proche de la peinture délavée d’un Luc Tuymans… La surproduction dans laquelle se fourvoient les artistes est telle que les sous-produits sont aussi légion. Mais les fashion victims n’en ont cure. Un collectionneur s’est ainsi emballé sur un tableau récent mais moyen de Jules de Balincourt pour 70 000 euros chez Arndt & Partner (Berlin, Zurich). Peut-être s’est-il estimé chanceux tant la plupart des œuvres étaient déjà indisponibles à l’ouverture de la foire !
Not for You : cette pièce de Monica Bonvicini, présente sur le stand d’Emi Fontana (Milan), était emblématique de la réponse essuyée par de nombreux amateurs. Par crainte des contrecoups de la chute boursière ou d’annulations intempestives, les exposants avaient presque tout vendu ou réservé plusieurs jours avant le vernissage. Informé en amont par la galerie Blum & Poe (Los Angeles), un collectionneur américain a acheté pour le prix délirant de 1,2 million de dollars la dernière œuvre fraîchement sortie de l’atelier de Takashi Murakami, à la barbe de cinq autres clients. Invité à venir à la première heure sur le stand de Donald Young (Chicago) pour voir la nouvelle fontaine surplombée de trois têtes de Bruce Nauman (ill. p. 21), Philippe Ségalot l’a aussitôt acheté à hauteur de 950 000 dollars pour François Pinault. Bien que la plupart des transactions aient été cadenassées avant la foire, la fondation mexicaine Jumex a pu acquérir sur photo une sculpture de Pierre Ardouvin, que présentait Chez Valentin (Paris), tandis que l’éditeur allemand Benedikt Taschen a emporté l’installation Filtros de Marepe chez Max Hetzler (Berlin). En revanche, un collectionneur français s’est vu refuser une sculpture de David Altmejd chez Andrea Rosen (New York), destinée à un musée américain. La stratégie de rétention se joue souvent en deux temps. Après avoir vendu toutes les éditions de Subodh Gupta à des collectionneurs privés, y compris, à un amateur allemand, le tapis roulant chargé de ballots (800 000 euros !) visible sur « Art Unlimited » , le marchand Pierre Huber (Genève) a décidé que, pendant un an, toutes ses nouvelles pièces seraient réservées à des musées. Reste à voir quelle sera l’évolution d’Art Basel avec le départ de son charismatique directeur, Samuel Keller, lequel prendra les rênes de la Fondation Beyeler en 2008.