Jouets d’ailleurs

Prudence : en Afrique, ce que les Européens ont appelé « poupées » n’est pas à proprement parler un « jouet ». Que ce soit les figurines biga des Mossi du Burkina Faso, les effigies des Ashanti et des Éwés du Sud-Ghana et du Sud-Togo ou encore des statuettes Barguirmi du Tchad, il s’agit avant tout de figurines de fécondité (akwaba). Souvent ornées de perles, elles sont réputées pour favoriser la fertilité des femmes et sont portées dans le dos par les jeunes filles avant le mariage. Elles ont aussi pour fonction d’accompagner une grossesse sans problème. Elles étaient parfois données comme « poupées » aux petites filles, mais davantage comme un accessoire éducatif à manipuler dans des rites de puberté, que comme véritable « jouet ».

Alliant tradition et modernité, le continent africain s’est surtout fait remarquer, dans le domaine du jouet, par une inventivité incroyable (poupées, animaux, autos, camions, motos, avions…) à partir de matériaux de récupération, notamment avec du fil de fer et des boîtes de conserve vides. « D’abord et avant tout outil de survie économique et sociale, la récupération exerce une influence directe sur la créativité des enfants, des artisans et des artistes », écrit Rachida de Souza-Ayari du ministère de la Culture et de la Communication à Cotonou au Bénin, dans le catalogue de l’exposition « Ingénieuse Afrique » qui a eu lieu en 1994 au Musée de la civilisation à Québec.

Dans le monde océanien, les enfants des îles jouent avec des modèles réduits d’embarcations qu’ils fabriquent parfois eux-mêmes avec des branches d’hibiscus, au bois léger, du cordage  fabriqué avec de l’écorce, de petites feuilles du cocotier pour les voiles ou de tissu indigène. Par ailleurs, il existe des armes anciennes de petites dimensions, comme des minimassues des îles Fidji, qui pourraient être des armes jouets faites pour les enfants, afin qu’ils apprennent à faire comme les grands. Il a été aussi évoqué que ces mini-armes pourraient avoir été fabriquées pour des indigènes de petite taille ou pour être offertes à des explorateurs. Dans les réserves du Musée du quai Branly à Paris, elles sont inventoriées comme « jouets » .