Jean-Baptiste Camille Corot, « Sur la route, le cavalier et le vacher »

Le marché du plus célèbre paysagiste du XIXe siècle, victime de son succès, a ainsi été rendu difficile par l’abondance de faux qui se comptent par milliers. Aussi lorsque passe sur le marché un tableau comme celui-ci, avec une traçabilité sans faille permettant avec certitude l’attribution au maître, les amateurs sont à la fête. Sur la route, le cavalier et le vacher, qui sera offerte à Drouot (SVV Beaussant-Lefèvre) le 21 décembre, est une petite huile sur panneau qui appartenait à Constant Le Gentil, juge au tribunal d’Arras et fervent amateur d’art. « Il était l’ami d’Alfred Robaut, auteur du catalogue raisonné de l’artiste, et du peintre Constant Dutilleux. Par leur intermédiaire, il rencontre Corot, rapporte l’expert Agnès Sevestre-Barbé. Leur relation amicale fut telle que l’artiste effectua plusieurs séjours dans la propriété des Le Gentil, près d’Arras, où il aimait peindre. La propriété fut détruite par des bombardements durant la Première Guerre mondiale. »

Souvenirs des Pays-Bas
Cette œuvre qui a été montrée au public deux fois, en 1953 et en 1975, lors d’expositions consacrées au peintre, a toujours été conservée dans la famille du notable arrageois. Elle figure dans l’édition de 1905 du catalogue raisonné de Robaut. Ce dernier explique dans ses notes que Corot a peint ce panneau en revenant de Hollande, où il accomplit un voyage en 1854 avec Dutilleux. « Ce pays plat et ce ciel chargé sont des souvenirs des Pays-Bas », conclut la notice du catalogue de l’exposition « Hommage à Corot » (1975) du musée parisien de l’Orangerie. « C’est un joli paysage animé de personnages, où contrastent la noirceur des arbres et l’horizon clair, dans une subtile gamme chromatique. Le ciel offre des nuances de gris, rose et bleu, tandis qu’une pointe de jaune apparaît sur le sommet du chapeau du vacher. Le format allongé accentue la lourdeur du ciel », commente Agnès Sevestre-Barbé. En bon état et d’une grande fraîcheur – il n’est jamais passé sur le marché –, ce véritable petit Corot a été estimé prudemment 50 000 euros pour motiver davantage les amateurs.