Enchères et damnation

Il fut un temps où les salles de Drouot étaient franchement inhospitalières pour le quidam qui voulait chiner : en entrant sur le terrain de chasse gardée des professionnels, il risquait carrément d’être violemment bousculé au détour d’un couloir. Aujourd’hui, antiquaires et amateurs se croisent habituellement dans l’hôtel parisien. Pour remporter à bon compte la victoire dans l’arène des enchères, il faut avoir l’œil et savoir décrypter les rituels de la maison. Il convient de déjouer les fréquentes petites magouilles, et de ne pas tomber dans les grosses combines, qu’elles soient licites ou illégales. À partir d’anecdotes, le chroniqueur de Libération donne ainsi, en dix chapitres, aux novices des ventes publiques les bases pour bien enchérir et ne pas tomber dans les pièges classiques, tel le “bourrage” dont fut victime un client (chapitre 6) qui avait osé mettre une première mise sur une banale grenouille en porcelaine chinoise proposée à un prix attractif. Il s’est finalement retrouvé avec l’objet en question sur les bras au double de sa valeur, sans avoir compris que le commissaire-priseur le faisait monter sur ses propres enchères.

La suite de l’ouvrage porte sur les plus célèbres affaires litigieuses qui parfois ont connu une fin heureuse – un Poussin pour le Louvre –, qui ont jeté le discrédit sur un expert, un marchand ou un commissaire-priseur, ou qui ont “grillé” un tableau de maître, comme le Jardin à Auvers de Van Gogh. L’auteur en parle avec beaucoup d’humour (mais sans méchanceté) et de décontraction. Page 358, un passage reprend les aventures de Jacques Tajan venu se restaurer dans un McDonald’s de Picardie après un inventaire : ce récit gratiné, écrit et publié en 1999 par le commissaire-priseur dans sa publication L’Optimiste, livre un témoignage digne des meilleurs commentaires d’hommes politiques lors de leur descente dans le métro parisien.