Voyage en Phénicie

PARIS n Première exposition organisée sur le sujet en France à ce jour, « La Méditerranée des Phéniciens », à l’Institut du monde arabe (IMA), à Paris, dresse le portrait d’une civilisation (XIIe-IIIe siècles avant J.-C.) dont l’ascendance culturelle et commerciale est réapparue grâce aux recherches archéologiques initiées au début du XIXe siècle autour du bassin méditerranéen, et principalement au Liban. Réalisée en collaboration avec le Musée du Louvre, la manifestation s’ouvre sur les premiers exemples d’écriture linéaire – la célèbre invention du peuple phénicien –, que l’on peut encore déceler sur les têtes de flèches en bronze ou sur les sceaux en pierre dure. L’héritage phénicien ne se résumant pas à l’alphabet, les prêts prestigieux provenant d’institutions françaises et internationales reconstituent la vie quotidienne des Phéniciens selon divers thèmes : la religion, avec une série de statuettes de divinités en bronze ; le commerce, et quelques exemples de biens échangés ; la vie après la mort, avec une série de sarcophages en pierre, en marbre et en terre cuite ; l’artisanat – coupes en bronze ciselé, œufs d’autruche, coquillages et ivoires gravés. Mais aussi les bijoux, les thymatières (brûle-encens en bronze) et les dea tyria gravida (figurine d’une déesse tyrienne enceinte en terre cuite).
Côté scénographie, l’IMA nous avait habitués à des mises en scène plus soignées, comme celle récemment réalisée pour la collection d’art équestre de la Fondation Furûsiyya. Destinées à attirer les foules avec des expositions didactiques dont le grand public est particulièrement friand, les salles d’expositions temporaires, aux passages parfois très exigus, peinent à accueillir confortablement tous ses visiteurs. S’il n’est pas dépourvu de clarté et propose quelques tableaux réussis – comme les miroirs placés de part et d’autres des imposants sarcophages pour suggérer l’infini –, le parcours de l’exposition manque singulièrement de rythme. Les amateurs en quête de propos scientifiques plus approfondis se tourneront vers l’indispensable catalogue qui accompagne l’événement, une somme savante où un impressionnant collège de spécialistes dresse le panorama des connaissances actuelles et revient sur les derniers résultats des fouilles archéologiques.