Visions métaphysiques

 ROME - Écuries papales transformées en 1999 en vaste espace d’exposition, les Scuderie del Quirinale, à Rome, prêtent leurs cimaises à d’« hermétiques visions carrées », pour reprendre les termes de l’historien de l’art Hans Belting. Grandes places désertes bordées d’arcades, perspectives quattrocentesques où se profilent chemins de fer et statues, associations improbables d’objets et paysages oniriques occupent les deux étages et les dix salles de l’institution, qui tente de montrer en 114 œuvres l’influence exercée par Giorgio De Chirico (1888-1978) et le mouvement « métaphysique » (lire l’encadré) sur la peinture moderne. « De l’Allemagne à la Grande-Bretagne, du dadaïsme à la Nouvelle Objectivité en passant par le Novecento italien, de nombreux artistes, même isolés, trouvèrent dans les images de De Chirico une source d’inspiration », constate Ester Coen, commissaire de l’exposition, dans le catalogue. Pour mieux faire émerger cette filiation, la spécialiste a choisi de rassembler les œuvres par affinités stylistiques ou iconographiques. Sont par exemple réunis des tableaux de Carrà, Morandi ou Magritte reprenant le motif du mannequin cher à De Chirico, ou des compositions de Miró, Picasso et Arshile Gorky lointainement inspirées du maître de la Peinture métaphysique.
Original à défaut d’être toujours intelligible, ce parti pris se heurte toutefois à l’absence totale de discours d’accompagnement. Aucun panneau, cartel explicatif, titre de section ou texte d’introduction ne viennent éclairer une présentation qui finit ainsi par devenir un pur exercice de style. Restent les œuvres, dont la qualité le dispute au pouvoir évocateur. On compte notamment une trentaine de De Chirico des années 1911-1919, poétiques et énigmatiques illustrations des recherches « métaphysiques » du peintre. « Après avoir lu les ouvrages de Nietzsche, je m’aperçus qu’un grand nombre de choses étranges, inconnues, solitaires, pouvaient être traduites en peinture. J’y réfléchis longuement. Je commençai alors à avoir les premières révélations », écrit l’artiste en 1909. Fasciné par la « sereine et incroyable beauté de la matière », comme il l’écrit dans Noi metafisici, et désireux de « se libérer de l’anthropomorphisme » – c’est-à-dire « voir tout, même l’homme, en tant que chose » –, De Chirico invente une peinture où les objets deviennent concepts et sentiments. Deux artichauts et une ligne d’horizon où passe un train évoquent ainsi la Mélancolie d’un après-midi (1913), tandis qu’une pièce ouverte sur un paysage et habitée par deux statues représente L’Énigme de l’oracle (1909). Cette tentative « d’arracher aux choses, à leur silence, leur inertie, leur impassibilité, quelques-uns de leurs secrets surnaturels » (Maurice Reynal) fascinera Savinio, Carrà, De Pisis, et plus brièvement Sironi et Morandi, dont l’exposition présente un bel ensemble de natures mortes d’inspiration métaphysique. Celle-ci fait également la part belle aux surréalistes (Max Ernst, Magritte, Tanguy, Miró, Dalí, Giacometti), avec des toiles inattendues telles que Le Jockey perdu de Magritte (1926, collection particulière), forêt de quilles où s’est égaré un cavalier, ou rarement montrées comme l’Histoire naturelle de Max Ernst (1923, Musée d’art contemporain de Téhéran), sortie pour la première fois d’Iran en 2002 à l’occasion de la « Révolution surréaliste » à Beaubourg.