Coïncidant avec « le chantier de collections » mené sur son fonds d’estampes, cette exposition réunit cent quatre-vingts caricatures soigneusement sélectionnées parmi le millier d’exemplaires que possède le musée.
Personnalité aujourd’hui universelle et consensuelle, on oublie combien durant un demi-siècle, année après année sauf celles où s’exerce la censure surnommée « Anastasie », Hugo a été la cible préférée des dessinateurs qui le placèrent en tête de leur panthéon satirique. Aussi féroces que comiques, exagérant à dessein les traits de l’écrivain et les actions de l’homme politique, les portraits-charges signés Daumier, Gill, Nadar, Grandville et publiés en première page du Charivari, de La Silhouette, du Grelot sont accompagnés de légendes incisives reflétant une opinion nationale qui passe de l’hugophobie la plus sarcastique à l’hugolâtrie la plus flatteuse. Le proscrit une fois devenu l’idole, la toge remplace la plume et le lion les bulles de savon. Front démesuré, tête baissée, air ronchon, ici penché sur une enclume, là assis sur les tours de Notre-Dame, les marqueurs d’identification se répètent, raillent ou louent ce qui rendait « Toto » unique et le distinguait de tous, son génie des extrêmes. Bien guidé par les cartels et les cimaises colorées, le visiteur suit avec plaisir l’évolution de la critique. Défenseur de la liberté de la presse, l’ego d’Hugo se complaisait à ce jeu. Très prisées au XIXe siècle, armes de l’esprit, ces caricatures n’ont rien perdu de leur humour percutant.
Cet article a été publié dans L'ŒIL n°717 du 1 novembre 2018, avec le titre suivant : Victor Hugo en pleine page
