Van Gogh, entre plume et pinceaux

AMSTERDAM - L’année 2009 marque une étape importante pour le Musée Van-Gogh à Amsterdam. En collaboration avec le Huygens Institute of the Royal Netherlands Academy of Arts and Sciences, le musée vient de livrer la nouvelle (et sans doute ultime) édition de la correspondance de Vincent Van Gogh. Fruit de quinze ans de travail méthodique conduit à l’initiative de l’ancien directeur Ronald De Leeuw, cet ouvrage en six volumes réunit les 902 lettres (dont 813 écrites par Vincent) de la correspondance, un ensemble sur lesquel s’est penchée une équipe de trois spécialistes composée de Nienke Bakker, Leo Jansen et Hans Luijten. Outre une minutieuse étape de transcription, la difficulté principale apparut avec la correction des textes, dont il fallait préserver l’esprit. Sans oublier la réorganisation des feuillets, la traduction en anglais des lettres originales écrites en hollandais et en français et l’illustration systématique des œuvres d’art citées dans le texte. Mais le plus gros travail de recherche fut sans conteste l’annotation des textes, leur datation et l’identification de chacun des lieux cités, de chacune des personnes, citations ou œuvres mentionnées, le tout étant compilé sous la forme d’un index. « Nous avons donné à ces lettres leur troisième dimension », résume Leo Jansen, qui concède avoir tenu grâce à « la richesse des idées et l’énergie de Van Gogh ».

Perspective équilibrée
Le musée a souhaité célébrer l’aboutissement de ce projet titanesque en réorganisant sa collection autour de cent vingt missives rédigées par ou adressées à Van Gogh. Trois mois durant, cet accrochage sera une occasion unique d’observer Van Gogh l’auteur confronté avec Van Gogh le peintre. Comme le rappelle le directeur des lieux, Axel Rüger, Van Gogh a « laissé derrière lui un monument littéraire », l’écriture étant à ses yeux une autre forme artistique, expressive et créative. La scénographie s’autorise des perspectives réjouissantes, juxtaposant des lettres illustrées avec les tableaux (Bateaux de pêche sur la plage de Saintes-Maries-de-la-Mer (1888), Petit poirier en fleurs (1888)…) pour se rapprocher au plus près du processus créatif. Ainsi d’un dessin de la célèbre Chambre à coucher (1888), dont la perspective ici parfaitement orchestrée n’augure en rien du déséquilibre qui a donné sa renommée au tableau. À force d’observer la manière dont ses idées mûrissent en passant du papier à lettres à la toile enchâssée, se dégage un rare sentiment d’intimité avec l’artiste. Si le Musée Van-Gogh possède 90 % des lettres de l’artiste, la Morgan Library & Museum de New York a concédé le prêt exceptionnel de trois missives de Vincent adressées au peintre et écrivain Émile Bernard. Ce dernier signe d’ailleurs un courrier émouvant où il décrit les funérailles de son ami d’Auvers-sur-Oise et qui vaut à lui seul le voyage à Amsterdam.