Une exposition-dossier autour des Trois Grâces

LONDRES - Le Victoria and Albert Museum présente une sélection de travaux relatifs aux Trois Grâces de Canova. Parmi eux, le modèle en terre cuite de la sculpture, prêté par le Musée des beaux-arts de Lyon.

Plusieurs interprétations antérieures illustrent cette allégorie mythologique : un médaillon en faïence de Marcantonio Raimondi, un bas-relief allemand et quelques œuvres du XVIIIe siècle – dont un groupe en porcelaine de Meissen –, une faïence de Wedgwood, ainsi que le groupe des Trois Grâces, copie romaine d’une œuvre hellénistique appartenant à la Libreria Picco­lomini, de Sienne.

L’extraordinaire renommée des Trois Grâces de Canova et la grande dispersion géographique des œuvres qu’elle a inspirées sont rendues sensibles par une suite de gravures. L’une d’elle montre la statue au centre d’un ensemble de "gracieux sujets amoureux".

Pour justifier sans doute le bien-fondé du maintien du précieux chef-d’œuvre en Grande-Bretagne, l’une des quatre vitrines de l’exposition est consacrée aux relations suivies que Canova a entretenues avec l’Angleterre. Une gravure de grandes dimensions, tirage d’une série approuvée par l’artiste, représente son projet pour le tombeau de Nelson. Le mécène qui avait commandé les Trois Grâces au sculpteur avait constitué un recueil de gravures de sa collection de sculptures. L’ouvrage s’ouvre ici sur une gravure de William Hayter, d’après une peinture de Canova, puis le texte évoque la commande de l’œuvre et son installation dans l’abside de Woburn.