Un Japonais dans le Pacifique

Ses parents s’installent au Japon alors qu’il n’a que trois ans. Il s’initie aux arts traditionnels de l’archipel aux côtés de précepteurs, hésite un temps entre le théâtre kabuki et la gravure avant de devenir un maître de l’estampe japonaise ukiyo-e, à la tête d’une maison-atelier et de trois assistants. Jouissant d’une grande renommée au pays du Soleil levant comme aux États-Unis, il restera pourtant méconnu dans son pays natal, la France.
L’exposition est donc une introduction à son œuvre à travers ses images de la Micronésie où il séjourna à plusieurs reprises. Ni stricte documentation ethnographique ni pure fantaisie, ses dessins, gravures et aquarelles d’autochtones et de paysages révèlent la beauté de ces îles du Pacifique dans la plus pure tradition japonaise de l’estampe, augmentée du trait juste et des couleurs brillantes du maître.

Cette exposition marque aussi le don exceptionnel par son exhaustivité de l’œuvre de Paul Jacoulet au musée par sa fille adoptive, Thérèse Jacoulet-Inagaki. Cet ensemble rassemble près de trois mille pièces d’art graphique, deux cent seize estampes dont cinquante-deux états de La Femme au perroquet, douze carnets à dessin et une petite collection d’objets ethnographiques. Il est complété par des archives personnelles et les bois gravés utilisés pour la réalisation des estampes. Cette donation signe les prémices de la redécouverte en France d’un artiste singulier et captivant.