Relire encore les arts africains

En 1915, le scientifique proposait les premières clés de lecture formelles et artistiques de la statuaire du continent débarrassées de concepts ethnocentrés. En 2015, le Musée du quai Branly donne un nom à leurs artistes dans l’exposition consacrée à la Côte d’Ivoire. Le Musée d’Angoulême tend de son côté à montrer un art qui fut et est encore en perpétuelle réinvention, soumis aux influences internes et externes, se les appropriant et les transformant, comme tout art finalement. La démonstration paraît ambitieuse dans l’unique salle d’exposition du musée mais les exemples sont judicieusement choisis pour poser les bases de la réflexion. Les arts africains ne sont pas des artefacts artisanaux figés dans une tradition immuable. Au contraire, ils vivent et se nourrissent, à commencer par les migrations des populations et par les routes commerciales tracées à l’intérieur même du continent. Puis vient l’islam dont les textes coraniques sont investis de puissance talismanique et perdent leur caractère religieux. De même, l’iconographie du Christ est mixée à celle de la déesse-mère Katyéléo sur le crucifix Sénoufo. Le propos de l’exposition tend finalement à mettre à nouveau à mal la notion d’authenticité, c’est-à-dire un objet produit selon la tradition et pour un rituel, tant les arts africains absorbent la modernité. La chercheuse Monica Blackmun-Visona a filmé des rituels Ibeji faits avec une poupée de chiffon occidentale ou des œuvres achetées sur les marchés pour touristes. Seule l’efficacité est ici recherchée. « L’œuvre ne signifie rien, elle n’est pas un symbole ; elle est le dieu », disait déjà Carl Einstein il y a cent ans.