Que reste-t-il après la performance ?

Les expositions dédiées à la performance sont rares et plutôt typées. Depuis « Hors limites, l’art et la vie », organisée par Jean de Loisy au centre Pompidou en 1994 (lire portrait p. 26), qui écrivait une histoire panoramique de ce médium de la résistance corporelle et du seuil de tolérance, la performance ne fait que passer. Pour mémoire, on peut se souvenir de la récente exposition dédiée à Los Angeles, où le très provocateur Chris Burden, artiste qui s’était fait tirer dans le bras à la carabine (Shoot, 1973), se retrouvait quasi sanctifié par la présentation ampoulée des reliques de ses performances des années 1970.

La photo ou la vidéo pour seules reliques d’une action passée
Qu’expose-t-on en effet de la performance ? Il s’agit le plus souvent de documents photographiques ou vidéographiques, des enregistrements en noir et blanc, des témoignages qui attestent de la réalité de ces situations parfois extrêmes.
Certains artistes ont produit des œuvres au cours de ces actions, comme Yves Klein avec ses anthropométries ou Saburo Murakami, du groupe japonais Gutaï, qui traversa en 1955 des écrans de papier aujourd’hui conservés au Musée national d’art moderne. Mais, parfois, le sentiment d’arriver « après la bataille » envahit le spectateur de l’art contemporain. Cette frustration devient vraiment contre-productive à la vision des « restes » de performances, traces d’un vernissage parfois festif réservé à un groupe restreint de spectateurs.
Dans les années 1990, cette frustration fut souvent à son comble avec certains acteurs de l’esthétique relationnelle définie par Nicolas Bourriaud, à l’exemple de Rirkrit Tiravanija. Cet artiste d’origine thaïlandaise se plaisait à créer des situations de convivialité autour d’un repas offert pendant un temps défini. Les traces de cette activité étaient laissées à l’encan, objets transitionnels de ce moment de partage soulignant cruellement son absence et l’exclusion du visiteur.
Plus près de nous, certains comptes rendus ont relaté cet été la performance de Cyprien Gaillard que constituait le feu d’artifice tiré dans le phare du centre d’art de Vassivière. Mais quid du visiteur qui se sera rendu sur cette île du Limousin après l’événement ? Il lui restait l’exposition, fort heureusement. Mais pour la performance, là encore, l’exercice se faisait par contumace.

De plus en plus, la performance sert à produire une œuvre
Le duo de commissaires constitué d’Éric Mangion, directeur de la villa Arson, et de la spécialiste
Marie de Brugerolle (déjà partenaire de Jean de Loisy sur « Hors limites ») a conçu l’exposition « Ne pas jouer avec des choses mortes » en cherchant à dresser l’histoire d’une autre performance.
En effet, une autre génération d’artistes a consciemment aménagé la mise en exposition de la performance. La villa Arson ne prétend pas écrire une histoire exhaustive de la performance, mais en privilégie une branche particulière, très sculpturale, en s’appuyant sur les œuvres d’artistes comme Philippe Ramette ou Erwin Wurm, avec un socle « d’historiques », de Paul McCarthy à Guy de Cointet en passant par Roman Signer. Pour donner une autre idée de ce qui reste après la performance.