Piano, récital en architectures majeures

PARIS - Une rétrospective d’une telle ampleur, à Paris, ne pouvait se concevoir sans faire une place à l’édifice qui, depuis son érection au cœur de la capitale française, propulsa son auteur sur le devant de la scène architecturale : le Centre Pompidou. Déployée à la Cité de l’architecture et du patrimoine, cette exposition (1) consacrée à l’Italien Renzo Piano, 78 ans, Pritzker Prize 1998, débute par un clin d’œil : le Centre national d’art et de culture parisien y est représenté par une maquette géante en Lego appartenant à l’architecte anglais Richard Rogers, l’autre tête, oubliée, du tandem qui, avec Piano, en 1971, remporta le concours international. L’objet permet de structurer la scénographie en deux sections distinctes : d’un côté les premières œuvres du maestro transalpin, de l’autre les projets des années 1990 jusqu’à aujourd’hui.

Dans la première partie sont exhibées les recherches initiales des années 1960 – « la préhistoire » comme l’appelle avec humour l’architecte –, période pendant laquelle Renzo Piano, diplômé du Politecnico (École polytechnique) de Milan en 1964, commence à multiplier les projets expérimentaux, souvent avec l’aide de son frère ingénieur, Ermanno. Ici, un plan et des photographies illustrent une structure à coques dessinée pour la XIVe Triennale de Milan. Là, une maquette évoque un pavillon amovible destiné à l’extraction du soufre à Pomezia, près de Rome. Déjà, on y lit une quête de la légèreté et la recherche d’une « vérité constructive », selon les propres termes de l’architecte.

Plus de 90 réalisations
Renzo Piano est né le 14 septembre 1937 à Gênes, dans une famille de « constructeurs », et sa fréquentation des chantiers de son père, Carlo, lui a permis de marier l’expérience sur le terrain à ses acquis théoriques. Fondée en 1981, son agence, Renzo Piano Building Workshop, est aujourd’hui implantée à Paris et à Gênes. À son compteur : plus de 90 réalisations et une vingtaine de chantiers en cours. Il n’empêche, pour Piano, chaque projet est différent : « L’architecte est comme un Robinson Crusoé, toujours prêt à explorer une nouvelle île », aime-t-il à répéter. C’est ce que tend à démontrer le second volet de l’exposition, constitué de quinze projets, livrés ou en cours, sélectionnés selon six thématiques : « Paysages », « Confrontations », « Patrimoines urbains, Hauteurs », « Morceaux de ville » et « Matières ».

Le dispositif est élémentaire, mais efficace : quinze tables comme autant de réalisations dans lesquelles le visiteur peut « entrer » à sa guise, et décortiquer à l’envi, confortablement assis, les documents mis à sa disposition, maquettes d’ensemble ou de détails techniques, livres, photographies, plans et esquisses, voire vidéos. S’y affichent le Centre culturel Tjibaou, à Nouméa (Nouvelle-Calédonie), et le futur Palais de justice (Paris) ; l’Académie des sciences de Californie à San Francisco et le prochain campus universitaire de la citadelle d’Amiens ; le Kimbell Art Museum à Fort Worth (Texas) et la future Fondation d’art Stávros Niárchos à Athènes (Grèce), le gratte-ciel The Shard à Londres, ou la nouvelle Porte d’entrée de la ville de La Valette à Malte. À chaque fois, Renzo Piano apparaît comme un expérimentateur, sans cesse en quête de justesse dans le mariage d’un matériau et d’une technologie. Ainsi, pour un projet actuellement en chantier, le nouveau centre de chirurgie pédiatrique de l’ONG Emergency à Entebbe (Ouganda), il use d’un matériau de construction et d’une technique séculaires, la terre crue et le pisé, en les réinterprétant de manière subtile et contemporaine.

Dans les films ici projetés, il faut écouter le créateur parler de ses projets. Voire, parfois, entendre l’autre son de cloche, celui des utilisateurs, comme c’est le cas pour le monastère Sainte-Claire (dans la Marne). Dans une vidéo, on peut ainsi voir sœur Brigitte coiffée d’un casque jaune poussin, lors d’une des dernières visites de chantier : « J’ai été saisie d’une émotion intérieure très forte, ils ont vraiment réussi à traduire ce que l’on voulait. » On ne saurait entendre plus bel éloge.