Paradoxes chinois à la Fondation Vuitton

PARIS - Un gigantesque porte-bouteilles de près de cinq mètres de haut sur lequel les contenants ont été remplacés par des bras tenant quelques objets, mais surtout des symboles bouddhiques, voilà qui est peu banal. Intitulée Cinquante bras de Bouddha (1997-2013), cette œuvre de Huang Yong Ping illustre à merveille les paradoxes qui secouent la Chine contemporaine, écartelée entre une économie de marché effrénée et un pouvoir  communiste intransigeant, entre une culture ancestrale – voire des tentations de repli identitaire – et une ouverture vers l’extérieur toujours plus voulue et assumée, comme l’illustrait récemment encore le dernier film du cinéaste Jia Zhang-ke, Au-delà des montagnes, porté par l’hymne Go West des Pet Shop Boys.

C’est à l’Empire du Milieu que la Fondation Louis Vuitton, à Paris, dédie pour une saison la totalité de ses espaces. Des considérations économiques n’ont sans doute pas été étrangères à ce choix, tant la Chine est un marché capital pour les marques de luxe, mais où l’activité néanmoins se trouve freinée par le ralentissement économique et les mesures anti-corruption initiées par le pouvoir, et qu’il convient donc de cajoler. L’affaire est toutefois rondement menée avec des œuvres importantes d’une dizaine d’artistes appartenant à la collection, réparties dans les étages et au rez-de-chaussée du bâtiment, et une exposition temporaire qui en réunit une douzaine – quelques-uns sont communs aux deux – dans la grande salle du sous-sol.

Réappropriation d’une culture passée
Quoiqu’un peu à l’étroit l’exposition « Bentu » – en chinois, la terre natale –, mise en musique par Laurence Bossé, se départit de nombreux clichés attachés à l’art chinois pour se pencher sur cette génération de trentenaires et quarantenaires qui, pour beaucoup, ont voyagé – voire se sont en partie formés à l’étranger –, mais dont le travail manifeste un désir de se frotter à une culture ancienne, de se la réapproprier, sans qu’il soit chez eux antinomique d’instiller dans leur travail des références à d’autres cultures. À ce jeu-là l’un des plus intéressants est aussi l’un des plus jeunes, Hao Liang, qui a déroulé un immense rouleau sur lequel sont minutieusement exécutés des paysages traditionnels inspirés par les jardins de lettrés, progressivement contaminés par des éléments de la vie moderne, un parc d’attractions notamment The Virtuous Being (2015). Le mélange, c’est aussi ce qui caractérise l’œuvre de Xu Zhen, présent lui aussi dans la collection, qui dans ses sculptures fait se télescoper au sens propre des formes de statuaires de différentes époques ou traditions. Avec parfois le renfort d’effet produit par la duplication de séries à l’identique, qui fait entrer en jeu les questions de la réplique et du droit d’auteur… dans un pays connu pour son usage débridé de la contrefaçon (Eternity, 2014).

Yang Fudong également fait forte impression, grâce à une installation vidéo à dix canaux figurant avec des images en noir et blanc d’une remarquable densité des hommes aussi dévastés que les paysages de carrières surexploités dans lesquels ils travaillent (Journal of Sheundong, 2008-2015). Quant à Xu Qu il parvient malicieusement à métaphoriser les tensions économiques avec ses tableaux posés dos à dos sur des portants métalliques, qui reproduisent en les agrandissant 600 fois des motifs de billets de banque qui deviennent alors des peintures abstraites, l’une toujours plus lisse que l’autre afin de jouer des contrastes (Currency Wars, 2015).

Le parcours dans les salles de la collection donne lui aussi matière à se confronter à ces paradoxes de la société chinoise qui animent aujourd’hui les artistes. Comme avec Cao Fei et son film d’animation RMB City (2007) – RMB pour Yuan Renminbi, la monnaie chinoise – où le monde fait des embardées à toute allure en mélangeant toutes sortes d’architectures et de références. Caustique, Zhou Tao a compilé dans la savoureuse vidéo One Two Three Four (2008) des actions de groupe grotesques, entre pression sociale et catharsis collective. Des paradoxes disait-on…