Neel, invitée du maître

Son œuvre s’étend sur soixante ans et, comme Van Gogh, elle l’a réalisé à travers les pires difficultés : pauvreté, dépressions, perte d’un enfant, manque de reconnaissance. En marge des courants artistiques de son temps, elle a principalement peint des portraits. Van Gogh avait la même prédilection et peignait des gens simples. Neel peint la famille, les amis, des collègues artistes, des militants communistes, des gens modestes de Greenwich Village ou des immigrés portoricains de Spanish Harlem. La rencontre avec le modèle réel fait partie intégrante de son mode d’expression. La recherche formelle ne relève pas chez Neel d’un projet esthétique défini, mais constitue un vecteur pour accéder à une vérité située au-delà des frontières du visible. Ses puissants portraits révèlent et racontent. Il faut voir celui de Warhol : la poitrine dénudée dévoilant les cicatrices de son agression, les yeux fermés esquivant le regard pénétrant de Neel, le corps androgyne entouré d’un halo bleu : elle en fait un martyr. Ses coups de pinceau à la fois descriptifs et autonomes transforment les visages et les corps en un champ d’énergie et de sensations abstraites. Mais, contrairement à Van Gogh, elle ne ressent pas la nécessité de l’autoportrait, puisqu’elle s’identifie souvent à ses modèles ou entre en eux par un processus de transfert. Quel que soit le type brossé par Neel dans cette « comédie humaine », la force et la puissance de son œuvre ne se démentent jamais, et l’occasion proposée par la Fondation d’admirer son travail est rare !