Matisse et le choc de l’art esquimau

Ce texte fantastique et poétique évoque le monde des Inuits aux coutumes ancestrales, confronté à la modernité nord-américaine. Matisse découvre à cette occasion l’exceptionnelle collection de masques inuits collectés par son gendre et observe avec intérêt des photos rapportées par les explorateurs polaires. Inspiré par ces masques et ces clichés, l’artiste réalise des « dessins suraigus » exécutés avec une saisissante économie de moyens : quelques lignes suffisent à l’artiste pour déterminer les traits caractéristiques de chacun de ses modèles.

Les trente-et-une lithographies, l’aquatinte, les épreuves annotées et les dessins d’étude réalisés pour illustrer Une fête en Cimmérie viennent de rejoindre les collections du musée Matisse du Cateau-Cambrésis grâce à la générosité de Barbara et de Claude Duthuit, petit-fils de Matisse. Bâtie autour du choc éprouvé par Matisse lors de sa découverte du monde esquimau, cette exposition conçue par Dominique Szymusiak, conservatrice du musée, réussit une rare alliance entre plaisir et sérieux scientifique. De nombreux documents, livres, manuscrits et photos permettent de découvrir l’effervescence qui régnait dans les milieux artistiques et intellectuels dans l’immédiat après-guerre. En compagnie d’André Breton, de Max Ernst, de Robert Lebel et de Claude Lévi-Strauss, Georges Duthuit découvre à New York l’art inuit et constitue une remarquable collection de masques, présentée dans les deux premières salles de l’exposition aux côtés des dessins et gravures qu’ils ont inspirés. Quatorze masques esquimaux du xixe siècle conservés au musée de Boulogne-sur-Mer complètent cet ensemble. L’exposition se termine par un florilège de « masques » dessinés par Matisse à différentes périodes de son long parcours.