Mark Wallinger pour la liberté d’expression

Qu’il emploie la peinture, la vidéo ou l’installation, Mark Wallinger a toujours témoigné d’un sens certain de l’analyse politique ou sociale. Mais rarement il aura été aussi explicite. Avec State Britain, le quadra relaie la protestation virulente et acharnée de l’activiste pacifique Brian Haw, installé devant le palais de Westminster à Londres de juin 2001 à mai 2006.
Une loi anglaise de 1215 garantissait, jusqu’en 2005, le droit absolu pour tout citoyen britannique de protester librement. Mais, menace terroriste oblige, la Chambre des lords a opté en 2005 pour une révision de ce principe, empêchant la formation de toute manifestation non autorisée à moins d’un kilomètre du siège du Parlement. Haw et son bivouac tentaculaire de quarante mètres furent ainsi délogés par plus de soixante-dix policiers dans la nuit du 23 mai 2006.

Le militantisme de Haw au musée
Wallinger, fasciné par ce campement hétéroclite, l’a reconstitué à l’identique avec l’accord de Brian Haw, désormais autorisé à protester sur une minuscule portion de trottoir de trois mètres sur deux. Cette scène d’expression populaire a depuis été montrée entre janvier et août 2007 à la Tate Britain avant de faire escale au Mac/Val à Vitry, et d’entamer un tour du monde.
Pour Wallinger, qui reste fasciné par l’abnégation de Haw et ne peut détacher ses yeux de certains panneaux protestataires lors de la première présentation en France, cette œuvre a toute sa place en France. Plus qu’une simple protestation contre l’engagement de la Grande-Bretagne dans la guerre en Irak, elle est un monument à la liberté d’expression et aux responsabilités individuelles. Le Mac/Val a d’ailleurs décidé de poursuivre le débat dans son propre accrochage, délivrant ainsi de possibles ramifications. On regrettera seulement l’absence d’autres œuvres de Wallinger qui auraient permis au public néophyte de mieux apprécier son goût pour les études acérées de la « britannité ».
L’artiste est un adepte des métaphores et des symboles parfois ancrés dans le religieux, comme pour le film Au seuil du royaume. Dans un ralenti ourlé du Miserere d’Allegri, des voyageurs foulent le sol anglais au sortir de l’avion, une allégorie de l’immigration et du droit du sol. Quelques clefs de l’univers de Wallinger, nourri d’une croyance solide en la force critique de l’art.