Lyon au temps des modernes

À l’origine du projet, l’étude des archives de Denise (1920-2011) et Marius Mermillon (1890-1958), un écrivain et critique d’art lyonnais proche de Bonnard, permet de mieux cerner la place occupée par l’ancienne capitale des Gaules sur la scène de l’art moderne entre 1920 et 1942. Cette période est marquée par le mandat municipal d’Édouard Herriot, qui confie la modernisation de la ville à l’architecte urbaniste Tony Garnier (1869-1948).

L’émergence d’une critique active et de groupes artistiques sensibles aux idées novatrices suscite d’audacieuses recherches dans des domaines aussi variés que les arts décoratifs, la peinture, la sculpture, la gravure, la photographie, le cinéma, le théâtre, la danse, la littérature et l’édition.
L’architecture du Musée Paul Dini, une ancienne halle aux grains érigée en 1898, se prête particulièrement bien à une exposition présentant un registre aussi varié d’œuvres. Au premier étage, une coursive circulaire fait le tour d’une imposante structure suspendue dans le vide, telle la carène d’un navire. La multiplicité des perspectives offre au visiteur la possibilité de faire de fructueux rapprochements entre des œuvres d’une grande diversité. Des peintures d’artistes lyonnais (Antonin Ponchon, Jean Puy, Albert André…) côtoient des toiles de premier ordre de Bonnard, Signac ou Marquet. De nombreuses photographies témoignent également d’un incontestable renouvellement formel.

Remarquables, les recherches sur la lumière de Théo Blanc (1891-1985) et d’Antoine Demilly (1892-1964), deux photographes qui travaillèrent ensemble, aboutissent parfois à des œuvres frôlant l’abstraction (Grains de blé, 1939, ou Sans titre, vers 1935). Les arts décoratifs ne sont pas oubliés (sièges en aluminium de Marcel Breuer, vers 1930 ; vase ovoïde à décors géométrique de Claudius Linossier, 1928). Convaincante, cette exposition rend bien compte des audaces de nombreux créateurs lyonnais pendant l’entre-deux-guerres.