Lumière sur Lyon

LYON - Lorsqu’ils inventèrent le cinématographe, en 1895, Louis et Auguste Lumière avaient en mémoire quantité de références visuelles, à commencer par les tableaux de Monet, Renoir ou Sisley, qui les auraient fortement influencés. La démonstration est faite aujourd’hui au Musée des beaux-arts de Lyon, qui met en exergue les rapports étroits entre l’impressionnisme et la naissance du cinématographe. « Je trouvais injuste de considérer que les frères Lumière s’étaient inspirés de l’impressionnisme de manière quasi inconsciente, comme l’ont trop souvent écrit les historiens d’art, explique Vincent Pomarède, chef du département des Peintures du Musée du Louvre et l’un des commissaires de l’exposition. Peut-être que Louis et Auguste n’ont jamais vu La Tempête de Monet, mais les similitudes avec leur film Gros Temps en mer sont frappantes. » Celui-ci est d’ailleurs présenté en regard du tableau prêté par le Musée d’Orsay, en guise d’introduction. Le parcours est construit sur ce principe de comparaison entre les images animées des frères Lumière et des tableaux impressionnistes, qui se côtoient selon des thématiques reprenant les préoccupations esthétiques de l’époque : la famille, la vie quotidienne, la ville, le monde industriel, la gare et les trains, le plein air...

Véritables « paysagistes »
Si la scénographie est indéniablement vivante, ce petit jeu tourne souvent à l’avantage des films Lumière. Non seulement parce que les films sont projetés sur des écrans au format de l’époque, mais surtout en raison de la qualité inégale des tableaux exposés. Ce constat est particulièrement flagrant dans la partie consacrée au monde urbain. La vue de Venise, quai des esclavons (1895), de Boudin, ou Le Pont-Neuf (1902), dépeint par Pissarro, font grise mine face à des projections envahissant tout l’espace, où se pressent les foules, les marchands et les fiacres, à Paris, Moscou ou Londres. Seule La Gare Saint-Lazare (1877), réalisée par Monet, ou Le Pont de l’Europe (1876-1877), de Caillebotte, arrivent à s’imposer face aux images de l’Arrivée de l’express (1896). Quant au film sur l’Arrivée d’un train à Perrache (1896), les points communs avec La Gare de banlieue (1895), peint par Georges d’Espagnat, notamment en ce qui concerne le plan, sont confondants… Beaucoup plus que les thèmes traités, qui correspondent à l’air du temps et se retrouvent aussi dans la littérature, ce sont les préoccupations techniques des impressionnistes qui semblent avoir profondément marqué les frères Lumière. Les réflexions menées sur le cadrage, le traitement de la lumière, le travail en plein air, la forte structuration de l’image, l’application des règles de la perspective dite « linéaire » ne peuvent en effet être le fruit du hasard. Question cruciale pour les impressionnistes, la représentation du mouvement est au cœur du travail de Louis et Auguste, qui tentent de capter les moindres remous du vent dans les feuillages, des fumées ou de l’eau. Véritables « paysagistes », inventeurs de génie, les frères Lumière n’en sont pas moins des cinéastes, insiste Thierry Frémaux, également commissaire de l’exposition et directeur de l’Institut Lumière, qui a ouvert à Lyon en 2003 (lire le JdA no 176, 12 septembre 2003). « Lorsque l’on regarde les films Lumière non pas comme des “documents”, mais comme des œuvres à part entière, on s’aperçoit qu’il y a un regard, une attitude et une technique de cinéaste. Je pourrais dire de poète et, justement, de peintre », précise-t-il. À partir de 1900, les Lumière se détournent pourtant du cinéma et travaillent à de nouvelles inventions (lire l’encadré). La peinture et le 7e art prennent à cette époque des directions radicalement différentes. Tandis que l’avant-garde tourne le dos au récit et revisite le réel avec le fauvisme, le cubisme puis la naissance de l’abstraction, le cinéma se lance dans la narration. C’est l’entrée en scène de Pathé et Méliès dont est projeté le célèbre Voyage dans la Lune (1902). Le début d’une autre histoire.