L’envers du décor

ÉVIAN - En 1899, le baron Joseph Raphaël Vitta passe commande à Auguste Rodin (1840-1917) d’un ensemble décoratif destiné à orner le vestibule de sa villa La Sapinière, demeure de style florentin sise à Évian-les-Bains (Haute-Savoie), sur les bords du lac Léman. Entre 1901 et 1904, le sculpteur livre deux tympans (L’Automne et le Printemps, L’Été et l’Hiver), deux jardinières (La Vendange et La Moisson) et un relief (L’Automne). Auguste Rodin décorateur d’intérieur ? Âgé alors d’une soixantaine d’années, l’artiste jouit d’une réputation internationale inégalée, ne rendant plus aussi nécessaires les travaux alimentaires. Mais l’époque est au brouillage des pistes, ou plus précisément au décloisonnement entre disciplines artistiques. Rien d’étonnant donc pour un sculpteur de s’atteler à la production d’objets et d’éléments ornementaux venant compléter un décor ; a fortiori pour Rodin qui avait débuté dans des ateliers d’ornemanistes avant de se perfectionner sous l’œil attentif du sculpteur et décorateur Albert Ernest Carrier-Belleuse. Ce dernier avait même fait appel à Rodin pour participer à la relance des activités de la Manufacture de Sèvres dans les années 1880. On ne s’improvise pas sculpteur de génie du jour au lendemain…

C’est une facette inhabituelle de l’artiste que dévoile l’exposition préparée par le Musée Rodin pour le Palais Lumière, à Evian – plus du tiers des œuvres présentées n’ont jamais été montrées au public. On y découvre un Rodin décorateur de vases de porcelaine, imaginant des décors de cheminées pour un mécène ou explorant diverses techniques comme la pâte de verre ou le grès. Dans la veine des productions du musée parisien, l’exposition évianaise offre un parcours pédagogique au riche contenu scientifique et propose une analyse fort pertinente de ce décloisonnement le plus souvent synonyme d’ambiguïté : où s’arrête l’œuvre d’art et où commence le bibelot ? La salle consacrée à La Porte de l’Enfer rappelle ainsi qu’avant d’être une œuvre à part entière, elle est le résultat d’une commande d’État à destination du Musée des arts décoratifs. Enfin, Le Penseur n’a évidemment pas le même impact selon que son format est monumental ou réduit à l’objet de vitrine au profit d’une clientèle bourgeoise, ravie de ramener un petit morceau d’un grand artiste chez elle.