L’Empire des sens

Cet automne, l’immersion dans l’Angleterre dandy de la fin du XIXe siècle est totale : « Beauté, morale et volupté », exposition élaborée par le Victoria and Albert Museum, à Londres (où elle a été présentée cet été, lire le JdA no 349, 10 juin 2011), en partenariat avec le Fine Arts Museum de San Francisco, signe la première collaboration entre le musée des arts décoratifs londonien et Orsay.  Placée sous la figure tutélaire d’Oscar Wilde, dont les traits d’esprit servent de fil rouge au parcours, l’exposition retrace l’émergence de l’« Aesthetic Movement », contre-courant pluridisciplinaire apparu au début des années 1860 en réaction à l’establishment artistique – « l’art pour l’art » était alors la devise commune à ces artistes qui aspiraient à insuffler la « Beauté » à la vie quotidienne. 

Dans une atmosphère plus aérée et moins foisonnante que sa version londonienne destinée à un public de connaisseurs et d’aficionados, la scénographie signée Nathalie Crinière souligne avec élégance la sophistication visuelle et technique de cette quête passionnée d’un art total. Et révèle une sensualité inattendue de la part du pays de la stiff upper lip (placidité), à l’image du délicieux Mère et enfant (cerises) (1864-1865) de Frederic Leighton, concentré d’appel aux sens : de l’odeur lourde des lys visibles en arrière-plan à la texture douce et ferme du tapis sur lequel reposent les pieds nus de la petite fille, en passant par le goût sucré des cerises qu’elle tend à sa mère, allongée à même le sol, lèvres entrouvertes et yeux mi-clos. « Beauté, morale et volupté », ou une appétissante mise en bouche en attendant l’inauguration du pavillon Amont consacré aux arts décoratifs prévue à la fin du mois d’octobre.