Le théâtre du réel par Jeff Wall

Grâce à ce procédé inventé dans les années 1960, elles sont devenues des icônes de la photographie contemporaine. Les images qui jalonnent l’exposition que la Fondation Beyeler consacre à l’œuvre de Jeff Wall (né en 1946), la première de cette ampleur depuis vingt ans en Suisse, agissent en effet comme des aimants sur le public. Une cinquantaine de clichés grand format, dont des tirages couleur ou noir et blanc, font parcourir au visiteur cinq décennies de travail au cours desquelles l’artiste photographe a élaboré un langage particulier : « la cinématographie ». Ses inspirations ? Le cinéma italien des années 1950 et la Nouvelle Vague française. Mais aussi des grands maîtres de l’histoire de l’art, comme Delacroix, Hokusaï ou encore Rodin.C’est avec cet héritage revendiqué qu’il réalise des photographies au caractère documentaire, mais de manière très élaborée et mise en scène. Le théâtre et la littérature viennent eux aussi nourrir la création de ces images. Un pan de paysage urbain, quelques personnages aux attitudes figées et mystérieuses… et la fascination opère. On retrouve, à Bâle, parmi ses photographies les plus célèbres, After «Invisible Man» by Ralph Ellison, the Prologue (1999-2000) – reconstruction d’une scène de ce roman américain de 1952 – ou A Sudden Gust of Wind (after Hokusai), de 1993, inspiré d’une des 36 vues du mont Fuji du maître japonais. Avec ses dernières œuvres – moins documentaires et plus sophistiquées encore – depuis les années 2000, la production de Jeff Wall paraît cependant avoir perdu de son impertinence.