L’art de la multitude

PARIS - Ayant hérité des fonds du Cabinet du Roi et de l’Académie royale de peinture et de sculpture (supprimée en 1793), le Directoire fonde en 1797, à Paris, la Chalcographie du Musée du Louvre. L’institution survit aux grands bouleversements politiques français du XIXe siècle et continue d’enrichir sa collection de planches et de gravures. Celle-ci compte aujourd’hui plus de 13 000 pièces. Pascal Torres Guardiola, conservateur au département des Arts graphiques du Louvre, a sélectionné quatre-vingts d’entre elles, pour les exposer aux côtés des tirages qui leur correspondent – ces derniers ont été réalisés récemment selon les techniques traditionnelles de l’impression en taille-douce. Cette double présentation de cuivres et d’estampes permet aux visiteurs d’étudier en détail le savoir-faire des graveurs et de saisir au mieux l’ampleur de la collection. Les premières pièces présentées s’inspirent de grands classiques, comme La Belle Jardinière de Raphaël, réinterprétée par Auguste Boucher-Desnoyer, ou les Pèlerins d’Emmaüs de Rembrandt, un des rares exemples de reproduction de tableaux hollandais, exécuté par Johannes Peter de Frey. En majorité, les graveurs s’intéressaient plutôt aux artistes italiens : Raphaël, mais aussi Andrea Solario (La Vierge au coussin vert), Lionello Spada (Le Retour de l’Enfant prodige), Le Guerchin (L’Incrédulité de saint Thomas) ou Louis Carrache (Vierge à l’Enfant). Les planches du recueil du Sacre de S. M. l’Empereur Napoléon, dans l’Église Métropolitaine de Paris, le 11 frimaire, an XIII... (Georges Malbeste d’après Charles Percier) illustrent parfaitement les grands sujets de la commande officielle sous l’Empire : sacres, mariages, monuments ou élévations, des thématiques proches de celles de l’Ancien Régime. En témoignent les planches provenant du Cabinet du Roi, telle la série des quatre gravures monumentales signée Gérard Audran, qui reprennent les célèbres compositions de Charles Le Brun réalisées à la gloire de Louis XIV, La Bataille d’Arbelles (1674), ou, du même auteur, la Coupole du Val-de-Grâce. La Sainte Trinité et ses principaux mystères, d’après la peinture de Pierre Mignard. Fort hétéroclites, les dernières œuvres attestent d’une grande disparité quant à la politique d’acquisition du Louvre depuis la IIe République (1848) jusqu’à nos jours. Blind Time VI (Temps aveugle VI) de Robert Morris (commandé en 1997), ou Résonance, de Philippe Favier (commandée en 2000), font partie des acquisitions récentes du musée qui, de concert avec la Réunion des Musées Nationaux (RMN), a instauré depuis 1990 un dispositif de commande à des artistes contemporains. Geneviève Asse, Georg Baselitz, Pierre Courtin, Pat Steir, Pierre Alechinsky ou Louise Bourgeois sont ainsi venus enrichir le fonds de la Chalcographie, témoin indispensable des œuvres passées et à venir.