La ruée vers l’Ouest

BORDEAUX - D’ordinaire, la vocation du Musée des beaux-arts de Bordeaux n’est pas d’organiser des expositions de photographie. La célébration du cinquantième anniversaire du jumelage entre Bordeaux et Los Angeles et, plus précisément, le prêt exceptionnel dans ce cadre-là de La Grèce sur les Ruines de Missolonghi (1826) d’Eugène Delacroix, chef-d’œuvre du Musée des beaux-arts au Los Angeles County Museum of Art (Lacma) ont amené l’institution bordelaise à élargir le champ de sa programmation. Certes en 2001, le Musée des beaux-arts de Bordeaux, tout juste rénové, « avait accueilli l’exposition “Made in USA” dont le propos sur l’art outre-Atlantique de 1908 à 1947 contenait quelques grands noms de la photographie américaine de cette période », rappelle Sophie Barthélémy, directrice du musée. Cette première exposition organisée par le réseau Frame (French Regional American Museum Exchange dont le musée et le Lacma sont des membres historiques) « avait d’ailleurs ouvert au cours des années 2000 une série d’expositions autour de l’Ouest américain », note-t-elle. Notamment ces derniers temps avec la rétrospective Robert Adams au Jeu de paume et l’exposition Lewis Baltz au BAL.

Panorama dans l’espace et le temps
Avec « Road Trip », le Musée des beaux-arts de Bordeaux et le Lacma reparcourent en un long travelling arrière l’intérêt suscité par l’Ouest américain sur des générations de photographes à partir de 82 photographies et 53 auteurs, issus des collections du département de photographie du musée américain. Une fois le paysage de la route posé avec le célèbre cliché Double Standard (1961) de Denis Hopper, Sophie Barthélémy et Michael Govan, directeur du Lacma (secondés par Eve Schillo et Sandra Buratti, commissaires scientifiques de l’exposition) éclairent sur la construction du mythe, son évolution et ses déplacements au cours des années 1960-1970 sur l’espace urbain, son expansion et la pollution qui l’affecte. Des premières campagnes photographiques financées par les compagnies du chemin de fer sur la beauté renversante des paysages de l’Ouest américain – dont celle réalisée par Carleton E. Watkins ici représentée par un cliché pris en 1867 au bord de la rivière Colombia – aux incroyables couleurs de Terminal Mirage 4 de David Maisel (2003) résultant des déchets et concentrations organiques contenus dans Great Salt Lake, l’historicité du territoire de l’Ouest américain imprègne et domine la photographie du paysage américain. Les œuvres d’Edward Weston et d’Ansel Adams, qui louent la beauté de la nature, font toutefois exception. Leur images iconiques sont particulièrement bien représentées dans l’exposition qui fait aussi la part belle aux grands noms de cette photographie de l’Ouest américain, mais aussi à des auteurs moins connus en France comme Judy Dater ou Judy Fiskin.