La photographie aujourd’hui en Russie

L'histoire de la photographie en Russie est un long fleuve tourmenté. Audacieuse dans les années 1920, puis suspectée dans les années 1930 (sa dernière grande expo à Moscou, « Les maîtres de la photographie soviétique », remonte à 1935), la photographie a été ensuite instrumentalisée par Staline, jusqu’à disparaître du quotidien pour ne réapparaître officiellement que dans les années 1990, après l’effondrement du bloc soviétique. « Longtemps, raconte Olga Sviblova, les manuels d’histoire n’ont reproduit que deux clichés : Lénine et Staline assis dans un même canapé [une image retouchée] et l’attaque du palais d’Hiver par Eisenstein. »
Alors disparue ? Pas vraiment, car entre images de propagande et interdits bravés, la photographie russe possède une histoire terriblement passionnante, indissociable de celle du pays.

Portraits des « héros » russes
Par sa programmation, la Biennale de la photographie de Moscou vient d’en apporter une nouvelle fois la preuve, et en couleur, thème de l’édition 2008. Elle a notamment montré comment d’une image « bourgeoise » très xixe siècle, incarnée par le nu et la vue topographique, la photographie a pris le train de la révolution, dans ses formes et dans ses sujets, après 1917. Dans les années 1920, en effet, les athlètes photographiés et rehaussés en couleur par Rodtchenko mettent en place les symboles et les valeurs soviétiques qui seront exaltés après la guerre par « l’œil de la nation », le très officiel photographe Dmitri Baltermants, chez qui le drapeau rouge flotte haut sur le Kremlin et les femmes sont fières de travailler pour la collectivité.
De tels portraits de ces « Héros du cinquième quinquennat », la revue de propagande Ogoniok en reproduit des centaines dans les années 1950. Ils sont même les seuls que la population peut (et doit) voir, elle qui n’a pas accès aux clichés d’Evgueni Chtcheglov, « volés » – puisque non autorisés – depuis les vitres de sa voiture.
Le nu, auparavant si apprécié, ne résiste lui aussi pas au sceau de l’interdiction. Si dans les années 1940 les images de Koretsky montrent les hommes « Aux bains », le sourire saillant comme le muscle, il faut attendre la mort de Staline (1953) et les images de Gende-Rote pour voir les femmes faire leurs ablutions ensemble. Mais la société change et, trente ans plus tard, ces photos se font déjà rares, le bain étant devenu un espace privé.