Kirchner, Grosz, Nolde et les autres

TOULOUSE - Commencé en Hollande au début des années soixante-dix, poursuivi en Iran (71), en Australie (75), en Inde (76) et aux États-Unis (73 et 78), puis en Europe, en Chine (81-82), et plus récemment en Russie et dans les pays de l’Est, le tour du monde entrepris par cette exposition peu commune n’avait, curieusement, jamais encore fait escale en France.

De Kirchner à Heckel, en passant par Klee, Nolde, Kandinsky, Beckmann, Rohlfs ou Müller, une large palette d’œuvres originales a été ici réunie. Acquises grâce aux fonds alloués à l’IFA par le ministère des Affaires étrangères allemand, ces estampes offrent un panorama très complet d’un courant graphique dont l’impact sur les arts de l’avant-garde, dans l’Allemagne des années 1910, fut considérable.

Bien plus qu’un simple outil, la gravure, comme l’affirme Anne-Marie Dube-Heynig dans l’introduction du catalogue, fut "l’essence" même du mouvement expressionniste allemand. À l’instar des primitifs allemands, de Cranach, de Beham, et surtout de Dürer, Ernst Ludwig Kirchner, Eric Heckel et Karl Schmidt-Rottluff, fondateurs du groupe Die Brücke, allaient faire de l’estampe leur mode d’expression privilégié. Désireux d’atteindre aux effets les plus dépouillés et les plus crus, c’est sur la gravure sur bois – la plus expressive entre toutes – qu’ils jetèrent leur dévolu.

Celle-ci régna en maître entre 1910 et 1920, laissant épandre et crisser, sous des traits acerbes, saillants et grimaçants, taillés profondément à la gouge, leur révolte, leur rage et leurs obsessions.

Le nombre très important de xylographies, mais aussi d’eaux-fortes et de lithographies produites par Kirchner et ses acolytes, suffit à prouver l’importance que revêtait la gravure pour les membres du groupe de Dresde, et bientôt pour ceux du Blaue Reiter. N’est-ce pas d’ailleurs sur une plaque de bois qu’en 1906, Kirchner grave le manifeste du groupe ? "(...) Sont des nôtres tous ceux qui traduisent directement et sans le fausser ce qui les pousse à créer...

La volonté qui pousse l’artiste à la gravure, affirmait Kirchner, est peut-être en partie une recherche pour donner à la forme plus libre du dessin une forme plus aboutie, solide, définitive. (...) Il n’existe aucun domaine qui permette de mieux connaître un artiste que dans son œuvre gravé."