On Kawara franchit le pas

VILLEURBANNE - En pénétrant dans le Nouveau Musée, le visiteur est accueilli par vingt classeurs présentés sous vitrines, les deux séries One Million Years - Past (1972) et One Million Year - Future (1982-1995). La plus grande Date Painting de l’artiste – July 21, 1969 – leur répond dans la salle contiguë. L’évocation du jour où "...un petit pas pour l’homme" fut "un grand pas pour l’humanité" souligne ainsi à la fois une conscience de l’histoire et une inscription dans le réel.

À côté de I read, I went, I met ou I got up at, le Nouveau Musée propose une œuvre charnière dans la production de l’artiste japonais. Délaissant ses peintures figuratives à son arrivée aux États-Unis, On Kawara a utilisé pour la première fois le langage dans ce triptyque de 1965, évoquant à la fois l’objet, One Thing, la localisation temporelle, 1965, et spatiale, Viêt -nam.

On Kawara est souvent associé à ses seules Date Paintings, cette série commencée en 1966 où, sur un fond monochrome bleu, gris ou rouge, figure la date d’exécution. Pourtant, l’exposition de Villeur­banne met en lumière une démar­che qui, même si elle est restée parfaitement fidèle à des principes édictés dans les années soixante, ne peut être réduite à la simple déclinaison d’un système.